袁氏兄弟两大不同的阵营，这两大阵营为了争夺天下士人之首，袁家之主的位置，最终兄弟阋墙，兵戎相见。
袁家是东汉士族的代表，他们本应该依靠家传经学，济世救民，敬重皇权，如同弘农杨氏做的那般。但是他们野心很大，前期为了巩固权力依附宦官，后面又为了夺权阴谋害死身为外戚的大将军何进，并以此为借口诛杀十常侍。
并征召强悍的边将进京夺权，虽然最终被董卓坐收渔翁之利，惨淡收场，但是从这里可以看出袁氏兄弟的野心之大，并不仅仅愿意成为一方郡守，袁绍劝刘虞称帝，袁术甚至自己称帝，可见一斑。
当时兖州的曹操、北荆州的刘表都属于袁绍的阵营，而南荆州的孙坚、徐州的陶谦、幽州右北平郡的公孙瓒都属于袁术的阵营。