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聪明的航海家们便发现，当进行远洋航行的时候。一旦在海上连续航行一个月以上，船员们便会纷纷发病，症状是皮肤及粘膜出血，齿龈肿胀、出血，继发感染局部可坏死。再严重便会有鼻子流血、消化道出血、血尿、关节腔内出血、甚至颅内出血。
对这种疾病，当时的医生束手无策，但是有善于观察问题的医生发现，如果及时靠岸休整，让船员水手们到岸上去吃喝玩乐一番，这个病很快就会好。到底为什么会这样，医生和科学家也都是一头雾水，但实践证明这么做确实是有效的。所以当时的船只必须在近岸航行，每隔一两周就要靠岸，让海员水手上岸去快活一番。这其中有什么道理，医生一直不得而知。