宏明散朝后铁青着脸回到神木宫。
他不喜弹琴。
由于近来四皇子时不时抚琴，又总弹《悯日月》，搅得他耳根不清净。他一气之下也找了架瑶琴。
真论及抚琴，他不光会，甚至弹得比那位伏羲后人更好。
今日他回了宫，依往日习惯在琴桌前坐下。
可惜胡乱拨了几下琴弦，奏不成曲。
宁则接过宫女手里的莲心茶，吩咐其他人下去，走到皇上身边。
“陛下何事心烦意乱？”
“燕群青那个老贼。”
宏明拿过宁则手里的莲心茶，一口饮尽。
“以息将军收养外族女子为由，参了他一本。”
“息将军？”
宁则脑海里浮现起一名无所不为的混世魔王——戍边将军息威远是息修容的父亲。
他不隶属于靳家军。
宏明有意任命他为下任大司马，谁知他在这时候收养了一名异族少女。
那名少女是息将军在战场上捡到的，与他极为投缘，于是息将军认她为义女。
战场上常有家人遇难的平民孤儿，本来杀人如麻的将军大发善心收养了一名少女不足为道。
不巧的是，燕太宰命人调查后发现，这名少女是雅克达贵族的孩子。
其双亲健在，且在雅克达军部担任要职。
少女很可能是雅克达人派来的奸细。
“燕老头借此参了息将军一本，说他与雅克达人有勾结。”
息将军驻军于龙溪西北侧，与雅克达遥遥相对。
燕太宰的指责非同小可。
“这……”
宁则皱了下眉。
“不过是捕风捉影。”
“老狐狸怎会不知？燕老头派的密探，抓到少女暗下传信雅克达。信中笔迹极似息将军。”
“太宰的势力何时扩展到了龙溪？居然派密探监视朝廷大将，不担心皇上疑他图谋不轨？”
“他现在振振有词，说自己忧心鹘霜军情泄露与龙溪军有关。前阵子雅克达与龙溪军起了摩擦，其后听闻息将军收了一名异族义女，他实在不放心，故而擅自调查。”
邹夫人失宠后，有人匿名参了太宰一本，说曾有百姓拦轿告状，揭发元乘礼冒领军饷，太宰拦下了状子。
太宰辩称告状百姓因自家良田被元乘礼的小舅子霸占，与元家有仇，他以为是存心诬告，再加之元将军不在他治下，他因此不予理会。
当年告状之人不知所踪，此事不了了之。
燕太宰急于自证清白，私自监视戍边将领，于法不合，于情于理倒说得通。
只要说得通，朝廷内外就少不了人替燕太宰说情。
宁则不相信息将军里通外国。
那名将军与息修容的为人他相当清楚。
“蓄意构陷？”
“锵”，宏明扣了下琴弦。
这般手腕宁则侍奉宏明以来见过不少，不稀罕。
“非小人有心怪罪，息将军太大意了。就算心存怜悯，何必亲自收养？元乘礼获罪后，皇上将龙溪军将领大举撤换。他在西北的作用非同小可，岂不知树大招风，易遭人暗算？”
“太宰正是借此大做文章。说他收养少女为名，实则想纳那名女子为妾，沉迷美色，一早向雅克达人投了诚。”
宏明嗤笑一声，甩了下袖子。
“那名姑娘到底几岁？”
宁则糊涂了。
“与息修容一般大，今年十八……哦不，十九了。”
“那确实有失体统。那年纪的女子早该出嫁了，将军怎能留在身边？”
宁则难得站在燕群青一边。
“你有所不知。”
宏明摇了摇手。
“那名少女与息修容面容相似。息将军初识她时，她穿了一身胡服，戴着胡帽，远远看去，将军错以为是自己女儿。”
息修容十五岁进宫，息将军又远驻龙溪西北，父女俩多年未见，难免思女心切。
“是人总有七情六欲。只是那欲不见得是情欲。”
“可是……这样听来更像雅克达人有意为之。将军怎么丝毫不防？”
“哪里不防？”
息威远收养少女前，寄来书信一封禀告皇上，同时告诉女儿这段奇缘。
“他当时调查过少女身世。雅克达人有心设计，他哪里调查得出来？将军以为她是普通百姓之女，父母双亡，举目无亲。”
“如此说来，那名女子岂不是常年在他身侧，向雅克达人传递情报？”
宁则一惊。
事情真如此，息将军不光得革职查办，还免不了军法处置。
宏明摸了摸下巴。
“就怕……就怕那少女勾结的另有其人。待大司马与司寇府会审时，一口咬定自己受息将军所托传送军情，届时朕不处置息将军都不行。”
手握兵权里通外国，乃是诛九族的大罪。
尽管查出了元乘礼这条蛀虫，不过很明显龙溪的虫子不止一条。
宏明任用了归降的蕃将为边关将领，大大钳制了幕后之人。
这些蕃将未受朝中权力侵蚀，对皇上忠心不二，且在西境累积