阮韵知虽故意摔落荆棘丛中，却不慎崴了脚，当天陆思蘅将人背回了陆家祖宅。
陆家仆人得知陆思蘅归来，个个欢喜激动。管家陆伯是看着陆思蘅长大的，现在见他安然无恙，快五十的年纪也忍不住红了眼眶。
“回来就好!回来就好了啊!”他背过身抹眼泪：“老夫人知道小侯爷平平安安的，在下头也放心了。”
陆思蘅动容，喉咙滚了滚，走过去道：“陆伯，我回来了，给我备热水和干净的衣裳吧。”
这些天他一直宿在外头，也没来得及好生洗漱，身上都还是小厮的褂子装扮。
陆伯赶忙哎哎地应声。
行至前院二道门处，就见朱茂才和耿四走出来。两人瞧见陆思蘅似乎并不诧异，只上前道：“你总算是舍得露面了，再不露面，我们俩也顶不住了。”
陆思蘅拍了拍朱茂才的肩膀：“这一路多谢你，打算何时回去?”
朱茂才道：“过阵子吧，来都来了，我就当来青州游历，过两个月再回。”
陆思蘅又问耿四：“那你呢?”
耿四挠挠头："我回京城没家了，我不想回去，想留在这里。"
默了默，陆思蘅点头，也拍了拍他的肩：“不想回就留在这，以后陆家也是你的家。”闻言，耿四笑起来。笑到一半瞧见阮韵知的面色，于是对陆思蘅指了指身后。陆思蘅转头，见阮韵知面色不渝睨他，他顿时心虚。
“阮三，我先陪你回屋看看脚伤可好?”
说着，他要上前搀扶，不料阮韵知板着脸转身，由丫鬟扶着走了。陆思蘅摸摸鼻子，对朱茂才和耿四尴尬笑了笑，赶忙跟了上去。
等进了屋子，陆思衡把Y撵出去，低声解释说：“阮三，这一路我确实是跟着你过来的，朱茂才和耿四也是为我打掩护，但我不是故意隐瞒你，我只是不方便露面。”
阮韵知三分怒气三分委屈：“我又不是不体谅你的处境，可你连着一个多月也不露面，你难道不知道我很……”
在陆思蘅一双亮晶晶的目光里，后头那句“很想你”,阮韵知说不出口。
她拳头捶过去：“我都担心死了，你都不知道我这些天是怎么过来的。”
“阮三，”陆思蘅趁机抓住她的手：“我错了，我其实也不好受，可一路上李贽派人跟踪，我不能露面。”李贽为了抓陆思蘅，派人一路跟到青州，直到陆老夫人下葬，他的人才撤走。听得此，阮韵知停下来，担忧问：“那你以后怎么打算?还躲吗?”陆思蘅摇头：“躲得了一时，躲不了一世。再说了……”“什么?”
陆思蘅望着阮韵知，却是问：“你真的想好跟我留在青州了吗?”
阮韵知瞪他：“敢情我在山上的话都白说了?”
陆思蘅被她瞪得心中一暖，拉着她的手轻轻摇晃："我不是怕你变卦吗?再确认一遍。"
阮韵知哼了声：“在你眼里阮韵知是什么人?言而无信么?我都跟父母磕了头铁了心要留在青州了的，你难不成还想撵我走?”
“不撵不撵。”陆思蘅忙说。
他哪里舍得呢?
他现在只剩下她了。
“好，既然你不走了，那我们就在青州好好生活。阮三，你放心，我一定不会让你受苦的。”
他说。
“我不打算躲了。”
午后，趁阮韵知歇息后，陆思蘅过来寻朱茂才和耿四说话。三人坐在屋檐上，望着灰扑扑的天。
朱茂才问：“你不怕李贽了?万一他知道你的消息追来青州呢?”
陆思蘅：“怕有什么用?总不能怕一辈子。”
他望向天际，目光定了好一会，说：“我现在不是一个人，还有阮三。为了她，我得有自保的实力。”
“怎么自保?”耿四问。
陆思蘅沉默了片刻，摇头：“暂时还不知道，但我会想法子。”
先自保，再慢慢打算。更何况，他跟李贽之间还有祖母惨死的血海深仇。为了阮三，为了给祖母报仇，他也必须强大起来。须臾，他跳下屋檐，朝大门走去。
朱茂才也跟着跳下来：“你上哪去?”
“出去看看，我多年没来青州了，六岁时祖母带我来过一次，这么多年过去也不知道变成什么样。”
“一起。”耿四说：“反正我没事，陪你。”
三人牵着马上了街。
青州是大瞾东北边一座边境之州，州府为青阳郡，而陆家祖宅正在青阳郡城东。
三人一路穿街而过，城内街道宽敞，街上行人稀少。两边青瓦屋舍林立，可街边店铺却大多闭着门，偶有遇到几个开着门的铺子，也多是文粮油的。更别说客栈洒肆，他们逛遍了整个青阳城，城内酒肆共三家，客栈只两家，可见青州穷困落后。
没多久，陆思蘅勒马在一家食店门前停下。
他愣愣地望着店门前的幡子，上头写着《柴记糕饼铺》,由于年岁已久，幡子破旧，还缠满了蛛丝。
此时铺子门板坏了一块，露出里头横七竖八堆叠放着的桌椅来，桌椅上了灰尘，同样缠了蛛丝，显然已经很久无人经营了。朱茂才打马上前，顺着他的视线看：“小侯爷你看什