相传常枞是老子的老师。有一次，常枞生病，老子去探望他。常枞张开嘴巴给老子看，并问道：“我的舌头还在吗？”
老子说：“还在。”
常枞又问：“我的牙齿还在吗？”
老子看了一眼说：“没有了！”
“你知道其中的道理吗？”
老子说：“舌头还在，因为它是软的，牙齿没了，是因它是硬的，对吗？”
常枞笑道：“一点都没错！就是这样。”
后来，老子就在此基础上提出一种以柔克刚的人生哲学，而有些处在动荡剧变社会中的人也常以此作为自己智防手段，来保护自己，做到柔者保全，防止刚者摧折。
按曰:一、不要将事物比作人，这是本质问题不可以混摇事听。另外从事物得出结论的人往往是他心中已经有了这样的想法。