中心在鄂尔浑河流域建立突厥奴隶制政权。最盛时疆域东至辽海(辽河上游)， 西濒西海(今咸海)， 北至北海(今贝加尔湖)， 南临阿姆河南。
土门死时，立他的儿子科罗为汗，号乙息记可汗。
乙息记可汗死时，立其弟俟斤为汗，是为木杆可汗。木杆可汗四处征战讨伐，威服塞外诸国，并与当时的中原北魏共同伐齐，甚至佣兵到达了并州地界。
木杆可汗死后，又舍弃他的儿子大逻便，而立他的弟弟为可汗，是为 他钵可汗。
他钵可汗死后，打算立哥哥的儿子大便罗为可汗，可是因为大便罗的母亲低贱，国人不服，而最终立了自己的儿子盭逻为可汗。但大便罗不服盭逻的管辖，经常为难与他，无奈之下盭逻便把汗位让给了摄图。
摄图史称伊利俱卢设莫何始波罗可汗，另一称号是沙钵略可汗。他自居在都斤山，把盭逻降位居住在独洛水，称为第三可汗，就任大逻便为阿波可汗，放其回去统领其部属。
此时，隋文帝杨坚接受禅让，成为隋朝开国皇帝。沙钵略可汗通过周朝的千金公主（后被隋朝收认做大义公主），给隋文帝上书，使沙钵略可汗渐渐与隋朝走在了一处，并凭借隋朝帮他平定了内乱。
在沙钵略可汗死后，聪明的隋文帝，采取各种手段，离间分化突厥汗国内的各方势力，最终使得突厥汗国被分成东、西两部，并在三十多年中内战不已。
隋朝却因此发展成为强大的帝国，并通过控制东突厥，有效地控制了东北亚诸少数民族。
在隋末唐初，在与突厥的纷争中，主要是针对东突厥势力，因此西突厥不在这里赘叙了。
沙钵略可汗之后的东突厥五位可汗分别为：叶护可汗（阿史那处罗侯）、都蓝可汗（阿史那雍虞闾）、启民可汗（阿史那染干）、始毕可汗（阿史那咄吉世）、处罗可汗（阿史那俟利弗设）。
这些东突厥可汗与隋朝的关系还算融洽，虽然偶有纷争，但常年朝贡，也算是听话，而朝廷也厚待他们，帮他们对付西突厥等敌对势力。
直到东突厥的第六位可汗，颉利可汗即位，终于拉开了中原与突厥全面对抗的大幕。
史载：“颉利启民可汗第三子也，承父兄之资，兵马强盛。有凭陵中国之志。高祖以中原初定，不遑外略，每优容之，赐与不可胜计。颉利言辞悖傲，求请无厌。”
细查史书，我们不难发现自颉利上台后，几乎年年与唐大战，而且，一改过去幕后指挥的做法，直接出马作主力，其它割据势力反而成为协从力量。
“武德四年(621)，突厥伙同高开道与唐争夺雁门及河东其它地，败。”
“武德五年（622）八月，突厥分兵三路，分别由幽州、雁门、原州侵唐，颉利亲自率十五万骑从雁门入寇。唐派郑元寿许以“币帛皆入可汗”，突厥退兵。”
“武德七年（624），突厥改从关内道进攻，三月、七月、八月，频犯原州，抵达陇州、歧州，东距长安四百余里，长安告急，李世民巧施离间计，颉利叔侄互相猜疑，退兵。”
“武德八年（625）七、八月间，突厥又自灵、相、潞、沁、韩、朔等州全线南下进犯，败。”
“武德九年（626）八月，突厥再次南下入寇，兵逼长安西郊渭桥，唐朝贿以金帛，突厥退兵。”
此后，突厥内部矛盾激化，突利可汗、郁射设相继降唐，薛延陀联盟反攻突厥，到贞观三年，李世民觉得是到了决战剿灭东突厥的时候了，果断出兵，并于贞观四年，一举擒获了颉利可汗等数万突厥人，并把他押解京师，至此宣告东突厥灭亡。
当然，这份安静绝对不是一点儿纷争没有，西突厥时常扰边，东突厥的散兵依然会在秋冬水草干枯之际犯边，只是再没有大规模的战事而已。
至此，有人或许会问，那突厥人到底是什么人呢？他们的后代在哪？
现代意义上的突厥，没有一个唯一的概念，现代突厥不是一个民族，而是指很多民族的总称。
若说现代哪些人是突厥人的后裔，倒是可以寻得到。突厥血统的继承者，现代来讲最主要的民族是土耳其人，维吾尔族，土库曼人、撒拉尔人，哈萨克人，柯尔克孜人，鞑靼人（新疆及周边地区的塔塔尔族），阿塞拜疆人，乌兹别克人，吉尔吉斯人等。
还有人会问，突厥与中原连年鏖兵的地点到底在哪里呢？在中国来讲，主要是燕赵之地。
其实燕赵地域是个泛称，它处于北方，辽阔广大，燕山南北，长城内外，都可以算作燕赵之地，自远古以来那里就是北方豪强雄踞的地带，同时也是中原农耕民族与游牧民族的历代边境，或者说是中原汉族政权抵御外族入侵的最前线。
从历史的发展顺序看，先秦时期的戎狄，秦汉时期的匈奴，魏晋北朝时期的柔然、敕勒，隋唐时期的突厥、回纥，五代十国、宋辽金时期的契丹、女真，元明清时期的蒙、满等族都在北方这块土地上有过形成、发展、壮大和相互融合的历史。