午后的狩猎收获颇丰。李怀唐言出必践。又打到了好几只獐子。大胜而归。
回到营地时。居然遇到一群请愿的士兵。领头的是雷虎。大唐雇佣兵之首。
李怀唐一看到他们出现就猜到了事情的大概。
雇佣军的始作俑者是李怀唐。连他都沒想到。先河一开。如打开了潘多拉盒子。长安驻军的底层士兵趋之若鹜。抢着报名。虽然每年只有数百名额。但是他们闹出的动静惊动了朝廷。庙宇之上。大臣们又在痛陈国将不国之论。结果李隆基采取了折衷方案。雇佣兵的总量被限制在千人规模幅度。而且每年必须轮换。也就是说。雷虎他们这些第一批吃螃蟹的唐军士兵都得被替换回去。
长安的小动作透露出了不信任的味道。一千人。还每年轮调。明显是防着李怀唐的举措。
“上将军。我要求阵亡。”雷虎的第一句话直接雷倒李怀唐。
“我们也要求阵亡。”所有的雇佣军将士都坚决提出要求。且群情激昂。
第二批千人的新雇佣兵正在路上。李忠心护送若兮夫人回长安。顺便完成了招兵任务。
新的同僚不日即将到达。也就是说。首批雇佣兵很快要与宁远铁骑告别。他们此时的心情不难理解。站在他们的角度看。此怪异请愿就合情合理了。阵亡了。就无需被替换回大唐。
在宁远铁骑里。无论前途还是钱途。都是无量的。过去的一年。他们跟随李怀唐南征北战。硕果累累。战功显赫。威震诸胡。奖赏与升迁均明白无误。人人信服。再加上。他们看到宁远城的繁华与安宁。大部份人都有心将家眷迁移过來定居。
美好的憧憬才刚刚开始。一道圣旨飞來。破碎了他们的美梦。一旦被新兵替换。他们的命运轨迹从此将改变。唐军之内。首先收入待遇就不高。回去后。家里还得纳税。等于是以命从军还得补贴朝廷。巨大的反差致使士兵们宁愿“阵亡”也不愿回去。
李怀唐苦笑。一两个阵亡算是正常现象。集体消失怎么也说不过去。很容易被人抓住把柄。这个定罪不是一般的轻。被扣上欺君之罪的帽子。情况就严重了。
“弟兄们。”李怀唐的态度很亲切。士兵们喜欢这个沒有隔阂的称呼。“你们争着留下。是我的荣耀。我感谢你们的支持。”
“但是。”李怀唐语气徒转。“圣旨天命不可违。欺君之事。我不能做。弟兄们也不能做。”
雇佣军都是亡命之徒。此刻他们又在山高皇帝远的地方。皇命在他们的心中日趋淡薄。李怀唐的说法当下引起了他们的激动。嚷嚷坚持留下。
李怀唐示意士兵们安静。又道：“弟兄们还是听我说。先回大唐。那里有你们的家和家人。这一年多來。很荣幸与你们并肩作战。你们也用战功证明了你们的能力。为表达我的谢意。你们离开前。上将军府会赠送你们一笔盘缠。如果日后有机会。随时可以到宁远來。宁远铁骑欢迎你。即使是來定居也欢迎之致。”
“可是。”雷虎着急万分欲抗辩。却看到李怀唐朝他眨眼睛。疑惑跑到了雷虎的脸上。尽管猜不透上将军什么意思。但他还是忍住发言。
惯过刀口舔血生活的士兵哪里听得进去。任李怀唐好话劝。依旧固执不愿离去。
李怀唐爆发了：“都给我滚回军营去。违令者以后我一个不收。”
雇佣兵们见到上将军动怒了。才不情愿地散去。
雷虎去又折返。在营地前徘徊却始终见不到上将军的身影。倒是等來了胡一箭。
两人是老相识。感情颇深。故而胡一箭沒有客套。冲着雷虎暴喝：“老虎。皮痒痒了是吧。大爷我的皮鞭好久沒开荤了。信不信拿你试试。”
“你让开。我要见上将军。”雷虎嚷嚷着越过胡一箭直往营地里闯。“上将军。你不能言而无信……。”
胡一箭赶紧拉住雷虎。坏坏地笑着。道：“心急个啥。我的话还沒说完呢。”
“有啥屁。快放。”雷虎不耐烦地挡开胡一箭的手。目光不离营地里的那顶最大的帐篷。
胡一箭笑道：“我有一计。包管你得偿所愿。只是。嘿嘿。”
雷虎一听。兴趣大增。收回目光。却见胡一箭的两个手指在搓动。笑意荡漾着那个啥。他忽然觉悟。胡一箭是上将军的传话人。
“别打我的主意。你可比我富有多了。快说。顶多我请你去杏花楼喝一顿。”
“算了。成交。”见榨不到油水。胡一箭附在雷虎耳边低声说：“输资代番。”
所谓番就是服兵役。资是钱。输资代番。隋唐即有之。
雷虎茅塞顿开。按唐律。回去以后。他可以花钱雇人顶替入役。取得自由身再转赴宁远投军。钱。上将军已经为他们准备好。将以盘缠的名义赠送到他们的手上。
雷虎心里一阵激动。上将军沒有忘记他们。时刻为他们着想。
“不过。”胡一箭小心四望。确定沒有第三只耳朵在附近。才继续道：“上将军希望你留在大唐。如果你愿意。上将军打算推