开元十六年的冬天不缺风雪。大雪小雪下个不停。严重隔断了安西与西域的联系。甚至常年通行的勃达岭也受到了影响。碎叶镇与拔焕城之间的联系彻底中断。
滞留于拔焕城的叶姬给这个安西四镇之首带來了轰动。月前一场暴风雪迫使叶姬与齐济善一行人在八方客栈下榻。等待冬去春來山路开通。他们处事低调。也沒多少人注意到他们的存在。知道叶姬身份的也聊聊无几。孰料半月前。数匹快马从长安追來。带來了一纸圣旨。宣旨之人是秘书监少监武信。
圣旨以齐济善是叶姬亲舅舅为由。禁止了齐济善前往宁远城。改由武信监督。邀请宁远城城主李怀唐以及突骑施人代表前來宁远城谈判言和。
圣旨是武家多次谗言的结果。显然。皇帝沒偏听偏信。留了个折衷的方案。将突骑施人与宁远城人请來。逼迫他们和谈。如此也正符合大唐的利益。
圣旨将叶姬软禁的同时。也高调告知了全城军民。这段时间叱诧风云的人物。传闻横扫突骑施人领地。攻破碎叶镇的英雄李怀唐之夫人就在拔焕城。就在他们身边。另有传言说。叶姬夫人因为得罪了突骑施人。而被奸臣陷害。扣留于拔焕城。等开春送往碎叶镇给突骑施人。一时间。群情激昂。同情之声四起。
突骑施人屡次侵扰剽掠安西四镇。安西军民对突骑施人恨之入骨。只是朝廷对突骑施人还抱有幻想。企图借助他们的力量來抵抗侵略成性的大食人。政策上一直在容忍突骑施人的嚣张和傲慢。如今难得有人替他们出气。打得突骑施人灰头灰脸。他们自然叫好。自然为叶姬的不公遭遇而愤概。而且。这几天的故事越來越精彩。从李怀唐大闹乞史城开始。到修筑宁远城。再到勇闯突骑施人的领地。一件件一桩桩详细地展示在拔焕城军民面前。听得他们如痴如醉。异常解气。他们最关心的是。听说英雄李怀唐的麾下多是历年被抢掠至西域为奴的唐民。还有被遗望在碎叶的唐民。居于此地的军民或多或少有亲朋戚友被突骑施人掠走。下落不明。听到此事。心情骤然产生希望感和自豪感。纷纷倒向宁远城阵营。
平常冬天的日子里。人们都会躲在家里避寒。鲜会出门。这个冬天尽管寒冷异常。拔焕城的军民反而云集在各个酒肆。互相打探消息。
在一家很小的酒肆里。聚集了许多穷困的居民。他们不舍花钱去大的酒肆。只好屈就到此。在他们身前有一名市井地痞模样的人。地痞正神采飞扬地吐沫横飞。以一人之势几乎淹沒了众人。
“……锋利的刀刃碰到了商家郎君的胸膛。只须一个呼吸便可完成开膛破肚。与之前被祭神的奴隶一样。他的心脏就要被扔进药杀水。说时迟。那时快。突然万骑奔腾。仿佛天兵天将。横空出世。”地痞故意卖了个关子。停下得意发笑。
“莫停。继续讲。”人群躁动。他们刚刚捏紧冒汗的手心。期待着结果。却被吊起了胃口。
“嘿嘿。”地痞神气地笑道。“你们都猜猜。究竟是谁來搭救商家的郎君。”
“李怀唐。”人群中有人高声喊叫。
“对。沒错。就是李英雄。宁远城李将军。”地痞拍案而起。正气凛然。仿佛他当时就站在李怀唐身边。沾染了英雄之气。
“……汗血马所过之处。马槊如龙。李将军不过三千人马。却杀得上万的突骑施人。哭喊逃窜。跪地求饶……”
“等等。”人群中站起一名身材魁梧的少年。提出质疑。“你是怎么知道这么详细的。莫非你当时在场。”
“这位郎君。你就不知道了吧。”地痞得意之极。“告诉你也无妨。商家郎君的小厮商仁是俺的同宗兄弟。他当时就在现场。差点就被野蛮的突骑施人挖心了。今天我所说的都是他亲口告诉我的。”
“小郎君。你不听就走开。别妨碍我们。”不满之音从人群中冒出。
少年不愠不怒。稍稍表示歉意复又坐下。嘴巴却在喃喃咀嚼：“三千铁骑破万。克碎叶。横扫突骑施。李卫公再世么。”
八方客战门庭若市。酒客们的热情驱赶了寒意。生意红火却无法让东家商八方高兴。要來的终归是要來。武家终于出手。可在这个节骨眼上。市面上到处流传了他商家三郎的历险记。成功地挑动起全城仇恨突骑施人和支持李怀唐的情绪。同时也将他商家默默地推向武家的对立面。在他眼里。商家的灾祸已近在眉睫矣。
商八方思前想后。决定拜访叶姬夫人。
叶姬与安洛儿等于是被禁足在八方客栈内。武信调动了数百名安西军的精锐把守着客栈大门。限制叶姬一行人进出。虽然安西将士都很同情叶姬。可皇命神圣不可违。
商八方敲开了叶姬的房门。叶姬的房内居然站了一队女兵。警惕地盯着他。叶姬一行人在八方客栈滞留了那么多天。早已认识商八方。女兵们的过激反应是惯性使然。却将商八方盯得头皮发麻。
“求夫人救救我商家。”
出乎叶姬的意料。商八方突然跪地哭诉。
叶姬奇怪道：“大掌柜快快请起。有事好好说。何至于斯。”