宁远城外。叶姬河畔。安详的土地正沐浴在夕阳温暖的余辉下。成群的牛羊点缀在茂盛过膝的苜蓿草丛里。沉淀的草籽在微风中轻轻摇曳。带动着苜蓿草跳起了迷人的舞步。有节奏的草浪一波接一波。熏陶在清风的气息里。风不醉人人自醉。昔日曾经遍野的紫色花海在逐渐消褪。偶尔数点的紫色是夏季对这片草原的依恋。也许夏季的热情女神是想提醒人们。她曾经到过这里。奉献过她的火热。
在草丛中。并肩站立着两名牧民。可奇怪的是。牧民之意不在牛羊。而在远处滚滚红尘里。两人一脸的肃穆。举手护眼。挡住依然刺眼的阳光。目光尽头之处是训练归來的骑兵队。
“吕兄。你怎么看。”俩牧民中。年少的一名言语里透露出一丝虚弱。
“呵呵。强悍。除了强悍还是强悍。否则他们怎么能摧枯拉朽般摧毁吐蕃人的抵抗。不。吐蕃人甚至连抵抗都称不上。只能谓之挣扎。”年长的一位牧民语气轻松。不过神色倒有点复杂。
“只是。他们不汉不胡。成份复杂。在我大唐边境上游荡。始终不是好事。”
年少的一位不以为然。道：“大唐还关你屁事。大唐在你做奴隶的时候怎么就沒來替你担忧。我现在想。究竟是加入他们。还是先回去找我的兄弟们与吐蕃人干一场。”
年长的一位牧民冷笑道：“你个屠夫。还想着马匪的勾当。就你现在这副身板。能逃多远。再说。你认路吗。别绕了一圈又回來送死。别看他们对我们还客气。一旦惹怒他们。杀起人來照样不眨眼。”
“吕兄也太小看我屠步烈了。我要偷走他们拦得住吗。步烈虽为马匪。可也懂得恩怨分明。有恩当报。有仇必复。如若他们不愿与吐蕃为敌。步烈当借马而去。待砍得吐蕃人头來祭奠兄长。再來归顺报恩。”
年少的牧民正是生命顽强的屠步烈。十数天前。他被乌鸦的手下送回宁远城。幸亏李怀唐非常注重医疗。治外伤的药物不缺。经过史一望的亲手治疗。屠步烈的伤情受到了遏制。慢慢地好转。能下地之后。他就自告奋勇与吕上卿他们请为牧羊人。按他的说法。找点事情來做。伤势会好得更快。
而吕尚卿本一文人。不习惯筑城的活。所以李怀唐就把他扔给了乌蒙。乌蒙自然将他划入老弱之列。让他们去放牛牧羊。
吕尚卿与屠步烈是两个不同环境的人。沒什么共同语言。是命运将他们俩聚在一起成了难兄难弟。此时此刻。两人之间的界限沒那么明显。甚至可以说是袍泽也不为过。
“明目张胆借马而去。”仿佛听到了一个最好笑的笑话。吕尚卿指着屠步烈哈哈大笑。
“有何不可。”屠步烈怒瞪吕尚卿。
吕尚卿收敛了笑意。道：“你沒见到过那位上将军的眼神。反正我是不相信他会轻易把我们给放了。他的部落正需要人口。而巧得很。我们是青壮。是他最渴求的青壮。或许。这里将是我们这辈子的归宿。”
“那有什么不好。你不是说这里好么。人尽其才。机会公平。”秀才文人总是心口不一。这是屠步烈看不起吕尚卿之辈的原因之一。他懒得和秀才争论。成与不成不能靠猜。反正他认为自个光明磊落的。顶多就是那个什么上将军不肯放人而已。
“哼。你个屠夫懂什么。”
吕尚卿别着脸。正眼都不瞧一下屠步烈。他的内心也在挣扎。他认为以他的水平。要在这里谋个差事不难。而且会相当容易地出人头地。可是一來。这里的身份很尴尬。不汉不胡将來难免惹人耻笑。二來。他拉不下面子。既然当初犹豫沒选择加入。现在再主动提出要求似乎太丢面子。其三。这个宁远上将军的形势很不妙。得罪吐蕃人的同时也得罪了突骑施人。两个强大势力之中的任何一个都足以让这个小小的宁远城灰飞烟灭。这一点他看得很清楚。在他的心目中也占据着最大的份量。是应该报恩与宁远城同仇敌忾。还是君子不立危墙之下。吕尚卿犹豫未决。
不过。就算能够回大唐又如何。既然大唐从前给不了机会予他。曾经做过奴隶的身份让他的将來更加黯淡。抱着观望态度。吕尚卿决定等等看。也许家人被换过來之后。形势会有所改变。
“看见那边了吗。”屠步烈指着其右手边百步外的一小群正在低头吃草的马匹。向吕尚卿道。“帮我弄一匹马过來。”
“啊。你疯了吗。那马沒有马鞍。你逃得了吗。”吕尚卿回过神來。不可思议地看着眼前这个亡命之徒。
屠步烈咧嘴大笑。道：“谁说我要逃。我不过是想去见见那位闻名已久的上将军。要走。就先得找他借马。磨蹭什么。你快去啊。再迟点。上将军就入城了。”
不知道为什么。也许是心中有某种期待。吕尚卿沒有拒绝屠步烈的建议。借着苜蓿草的掩护。他爬上了一匹马。领着马群向着屠步烈跑过來。牧马人很快就发现了不对劲。怒喝着追赶过去。
在马群经过身边时。屠步烈抓住了一匹马跳上去。良好的马术基础让他豪不困难地就控制好了沒有马鞍的马匹。他双腿紧紧地夹着马腹。上身伏在马背