芍药被萧鹤云这一勾，身体早已虚弱无力，恨不得将自己揉进萧鹤云体内。
“哦？不知公子想打听谁，奴家定知无不言”
萧鹤云勾唇一笑，薄唇轻起：“杜三娘”
听到杜三娘这三个字，芍药宛如被雷一击，柔若无骨的身躯瞬间一怔，变得坚硬起来，反应过来后又立刻放软身段。讪讪笑了起来。
“这三娘啊，也是怡红楼的姐妹，只不过啊，人家命好，不像我们这些没福气的，两年前被平康坊的坊主看上了，给她赎了身,飞上枝头成了凤凰，如今啊穿金戴银不知过得多滋润呢”
自进了这怡红楼，便开始浑身不自在，浑身被不知名的脂粉沾染上身，惹得萧鹤云有些不快。
萧鹤云按下心中的不耐，腾出手给芍药倒了一杯清酒。
“变凤凰？可惜啊，现如今是一只死凤凰”
芍药故作一脸惊诧，难以置信的开口道。
“竟死了？那可真是红颜薄命，我们这些青楼女子啊命比纸薄，想是哪天死了，都没人记得，要是哪天奴家也随那杜三娘一般短命，公子可要记得芍药的好，每逢清明多烧些纸钱给奴家。”
见芍药还是不肯说，萧鹤云掰过芍药的脸颊面对着自己。一改戏谑模样。
“她是被人害死的，我曾受她一恩，你若真把她当成姐妹，就该把你知道的全部都告诉我，抓到凶手，也好让他泉下有知。”
闻言，芍药收起魅态，打量着萧鹤云，在思考他所说的话有几分真，又有几分假。
释然，芍药从萧鹤云怀中挣出，捡起地上的薄衫披上，走到一旁的软榻上，脱下手腕上的珠链抚摸着。
似是下了什么决心，一声轻叹，芍药面露悲色。
“她是个命苦的，可在这怡红院又有几个不是命苦的”
一段不为人知的故事从芍药口中徐徐道出，潘多拉的盒子缓缓开启。
芍药的七岁那一年就被亲生父亲为了一袋小米，卖进入了怡红院，老鸨看她年纪太小，就没让她接客，前厅做一些端茶倒水，擦桌扫地的活。
三年后，十岁那一年，几个乞丐送来了年仅七岁的杜三娘，杜三娘是后面老鸨给她取得花名，芍药说她也不知道杜三娘原名叫什么。
入了这怡红院，叫什么，早就不重要了。
杜三娘是自愿留在这怡红院的，条件是老鸨要收留一位和芍药一般的大的哑巴男孩。
犹记得那年寒冬，两人身上就穿了件麻布粗衣，冻的手脚流脓生疮，老鸨大可不留下这哑巴。
可人心都是肉长的，赶他走，改天就会冻死在外面，说不定尸体都会被野狗吃的干干净净。看着男孩除了不会说话也没有其他毛病，老鸨还是留下了哑巴。
后来院里的人都叫他刘哑巴。
许是看杜三娘入楼的年纪和当年的自己一样，芍药动了恻隐之心，很多地方都极其照顾这位比自己小三岁的妹妹。
客人吃剩的鸡腿，点心，打扫的时候芍药就会偷偷藏起来，带给杜三娘。有时还会帮杜三娘偷偷做活。
老鸨喜喝酒，一喝醉就会像变了一个人一样，性情十分暴虐，经常打骂他人，这怡红楼的人，个个都被她打过。
有次，杜三娘一不小心着了道，竟被老鸨用鞭子抽，围观的人都不敢动，毕竟谁也不想惹祸上身，只有刘哑巴挺身而出，将杜三娘护在身下。
见到有人相护，老鸨更是怒火中烧，加重了手上的力气，那一回，刘哑巴被抽的半死不活，差点没挨过去。
三人在这怡红院里互相倚靠，这怡红院就像一个笼子，给了他们一口饭吃，也圈住了她们的命运。
刘哑巴虽然不会说话，但是毕竟是身强体壮的男子，年纪稍长一些的时候，便被老鸨安排跟随院里的打手，学了些拳脚功夫，做起了怡红院的打手。
那一年，刘哑巴和芍药十二岁。
十二岁，意味着，芍药也要开始接客了。
芍药的初夜以三十两白银买给了城东肥头大耳的张员外，那一夜，十岁的杜三娘守在门外，听着门里芍药的嘶喊，缩在墙边瑟瑟发抖。
杜三娘在想，自己会不会有一天会和芍药姐姐一样。
三年后，亦如芍药，杜三娘的初夜以三十五两白银卖给了城西一样肥头大耳的刘员外，那一夜，守在门外是是刘哑巴。
来了怡红院多年，他虽不会说话，可听着里面的嘶喊，他知道那一墙之隔里正发生着什么，那是刘哑巴来了怡红院那么多年第一次哭。
衣裳撕裂的声音，杜三娘的嘶喊，男人的喘的粗气，揉虐着他的心。
刘哑巴缩在墙边，痛哭流涕，开始怨恨自己没有能力，没有能力带走杜三娘。
“呜——呜——”刘哑巴再用力的呐喊，都只会变成几声模糊呜咽。
思绪拉回，芍药依旧把玩着手中的珠链。
听到这，萧鹤云不难猜出，想必那盒子里装着的人头便是与姜姨娘从小一起长大