视觉上最具迫近感的红, 拥有大量分支。
玫红，橙红，杜鹃红, 似乎全数品种中, 唯有一抹血色殷红身具最怪异的吸引。单凭人类浅薄杂多的遣词造句，难以描述。
霍子鹭双腿交叠斜放，受午夜影响，他视线散漫飘忽不定，然余光至始至终落在一旁。
红色。
透过纱布若隐若现, 遍布衬衣作为纹理。
当莱特莱恩一双肌肤发白, 指缝带血的手系好最后那颗红纽扣, 脸庞像向日葵随太阳侧动, 缓缓转过，霍子鹭不禁眉头一皱。
这就是个血红色的人。他突然想着。
无关对方身上的颜色区块，仅是他个人感觉。
而对方礼貌一问。
“感谢您慷慨借我衣物。不过，您不需要换洗么”
刚经历不美妙的发狂, 霍子鹭疲于以任何情绪应对, 他面无表情道，“没那必要。溅到你这点血，相当于我随手打翻一瓶颜料。倒霉的是你，偏偏要凑上来给我咬。”
话虽如此，血渍呈现喷溅状的深褐斑点, 自衣袖延伸至衣领。舌尖残留着那股温热腥咸味, 躁动不适感发作，霍子鹭扯开衣领，更好散热。
两声笑与三角铃有异曲同工之妙，他不满抬眼。
“你笑什么”
在择明眼中, 男人悻悻质问，像只鸟雀恼羞成怒，正在枝头乱跳，细爪咯咯挠树皮。
他端起执事专程为他倒的镇痛烈酒，有模有样晃荡冰块。
“看来我不虚此行，至少我今天总算亲自解除误解，让您知道我并非湖底水鸟，身体冰冷刺骨。在下的血，无论干与否都是暖的。”他说着轻点颈间纱布。
看懂示意，霍子鹭往自己脖子上摸，果然找到大片血污。
在他化身饿狼吸食啃咬对方时，血沿他喉结流淌漫进衣领。那会儿他思绪混乱便没发现。
不知在为何愤慨懊恼，霍子鹭这次擦拭时格外用力。
“有心情跟我开玩笑，不如先想想，你接下来要怎么回答我的问题。我容忍你，宽裕你的，够多了。”
扔掉手巾犹如丢弃嫌弃垃圾，他终于正事摆上桌来谈。
“你说你给我答复，那么你的回答就是先拜访我那最近年事已高，不宜下床的好父亲”
“霍先生是身体抱恙”
“少给我装糊涂。”
男人耐心明显不及平时，亦不再维持表面和善。
“我说过，我以棋友之名邀你为我所用，做我的臂膀，因你有这个实力，值得我等待你抉择。但一切的前提是，你没有跟某位糟糕透顶的家主同阵，烂在一块泥沼地里。”
他起身绕座椅踱步，沉沉目光好似猎人打量猎物。
“你确实没把他当作失而复得，不可或缺的血亲。也不在乎自己出身来历。”
“你也不像这家里那几只惹人嫌的牛虻，尽琢磨些贪图家产名誉，垂涎越界欲望的无聊勾当。”
择明认真听讲，说到赞同之处还跟着点头。
“正因如此，我现在才更要清楚你的动机”
“在回答之前，我能否先问您一句”
谦卑青年鲜少抢话，亦打乱霍子鹭阵脚，使之更加摇摆不定。他脱口而出。
“你说。”
“您白天如此着急地将我引荐给林先生，是有什么心烦意乱的苦恼事么”
着急还不够准确，说是赶鸭子上架都不为过。就当时情况而言，堪比老鸨售卖处子，精打细算，先抑后扬做足铺垫。
面对陷入困惑质疑的霍子鹭，他坚定回答。
“能够为您排忧解难，是我毕生荣幸。哪怕是分担一些无人可倾听的心里话。我自认为最擅长的技能是保密，仅次于驯养良驹。尽管我还从来没拥有过一只。”
霍子鹭没说话，但他拾起藏剑手杖，坐回位置这一些列行径早已暴露答案。
棋盘摆在茶几中央，二人相对而坐，俨然是在七层囚室里日夜对弈的模样。
“账本。”
霍子鹭以这名词开头，道出近期困扰他至深的问题。
“账本里记的帐户与金额数目，根本对不上。”
翻遍所有明账暗账，找回所有往来账单核对，一笔巨大空缺就像个深渊巨洞嵌在霍家资产中，使之岌岌可危。
若动荡发生，钱币价值暴跌，哪怕霍家清空存货，变卖家产，都不足以弥补空缺造成的未来损失。
起初，他以为是霍昭龙有意将钱与别国银行或谁的秘密账户汇进汇出，方便进行见不得光的军火生意。然而这笔异常资金不仅去向寻不见半点蛛丝马迹，从何时开始何时结束，亦毫无头绪。
“我虔心请教他，奈何他始终不愿配合。就跟藏这幅画和你一样，他似乎誓死想将肮脏秘密带进坟墓。如果他能有被风光下葬的机会的话。”
强调肮脏一词，霍子鹭不忘观察听众神情，却依然没得到特别反应。