“时间。破袁吕联盟最需要的是时间。袁术吕布皆短视之徒，特别是袁术为人反复无常。彧不认为其真能拿得出谷粟万斛做聘礼。而吕布为人睚眦必报，其得不到粮草，又送了女儿，必会对袁术心生怨恨。到时候双方是亲家变冤家，便是主公出手之时。”荀彧说罢从案牍上的棋笥里取了两枚黑子，一枚白字摆在了桌子上。
“文若言之有理，只是孤怕袁绍听闻袁术与吕布联盟会乘机扰乱关中。其若是向西联合羌人、胡人，向南勾结蜀、汉诸郡，如此这般，孤岂不是要以兖、豫独抗天下六分之五也”曹操边说边从棋笥里取了黑子逐一摆在桌上。而在摆完之后，面对被黑子密密麻麻包围的白子，曹操自己都忍不住倒抽了一口冷气。
也就在曹操为凶险的前途忧心忡忡之时，一直没发话的荀攸却突然伸手加了一枚白子又挪开一枚黑子道，“主公莫忧，袁绍现已集结兵力征讨幽州的公孙瓒。然公孙瓒有高墙深沟为屏障，袁绍多半会因此泥足深陷于幽州之战。主公大可乘其远征之机，破坏袁吕联盟。”
荀彧见荀攸为曹操挪开了袁绍，亦跟着点头挪开了围在白字旁的另外数枚棋子道，“公达说得没错。袁绍深陷幽州之战暂不足为虑。而关中将领数以十计，各自为政，不能统一，其中以韩遂、马腾最强。倘若他们看到崤山以东生争斗，必然会各自拥兵自保。因此，主公需在袁术称帝之前，派使者安抚以韩遂、马腾为首的关中诸将，并与其联合。虽说此等盟约并不长久，却足以为主公博取时间克定崤山以东。彧以为侍中、尚书仆射钟繇有智谋，派其处理关中事务，主公便可高枕无忧也。”
曹操眼见双荀在转眼间就为他挪去了大半的棋子，不禁拍手赞道，“二位真乃孤之谋主吾等再来说说破袁吕联盟之事。然二人刚结下亲事，当是士气正旺之时。倘若袁术称帝之后，命吕布来取许都，孤当如何处置？”
面对曹操的追问，荀攸从棋笥里取了一枚白字悠然问道，“主公可曾听说二桃杀三士？”
“公达的意思是？”曹操当然知道二桃杀三士的典故，他所在乎的是如何二桃杀三士。
“徐州是个好地方。吕布做着徐州牧，刘备做过徐州牧。”荀攸说着将白字搁在了一枚黑子旁边。
“刘玄德确乃当世豪杰，不过其新败于吕布之手，怕是难独挡一面。”曹操想了一想之后摇头道。显然他并不认为光凭刘备就能压制得了吕布。
“二桃杀三士，光有两士怎么成。”荀攸说罢，又摆了一枚白子道，“还需加个蔡安贞。”
刚刚抵达许都的蔡吉并不知晓，自己俨然已被曹操相中作为对付袁吕联盟的一枚棋子。但她与曹操一样对徐州所发生的变故颇感兴趣。好在蔡吉虽没有下邳的陈氏父子做内应，却有于吉的门徒做眼线。其打探来的情报或许不像陈氏父子提供给曹操的那般详尽，但也对熟知历史的蔡吉来说，这点支离破碎的信息已足够她分析出事情的大致情况，。
“韩胤去过下邳？又会带着人马回了寿春？看来吕布这次是真将女儿给嫁出去了啊。”蔡吉看罢木遁旗旗主君雅麗送来的情报之后，不由在心中唏嘘历史已在自己的影响之下变得越来越扑朔迷离，自己作为后世人预见未来的优势也将随之渐渐丧失。与此同时情报收集也变得尤为重要起来。想到这里，蔡吉当即就向屋外的君雅麗吩咐道，“严密关注下邳、寿春的动向。一有情况立即来报。”
“喏。”未曾露面的女旗主干练地应了一声之后，便再也没了声响。
而屋内的蔡吉，则将目光转向了端坐对面的李达，颔首道，“智深，这一年来辛苦汝了。”
“主公过奖，达不过是聊尽本分而已。倒是能见主公安然无恙，真是太好了”李达略带兴奋地向蔡吉抱拳道。
蔡吉眼见李达成了羽林郎中却依旧不改赤子性情，不禁在心中暗叹自己当初果然没选错人。于是蔡吉也跟着露出了欣慰的笑容道，“有子义将军等在旁保护，本府能有什么事。反倒是智深汝一路护送天子东奔西走，本府与张大哥在东莱甚为汝担心。”
李达听闻只有蔡吉与张清为自己担心，在心头热乎了一阵之余，却也略微失落地向蔡吉探问道，“就主公与张大哥担心达？”
瞧出李达心思的蔡吉，当即扑哧一笑，从身后取出了一封书信递上前道，“这是铃兰的信。”
李达接过书信讪讪地笑了笑，却并没有当着蔡吉的面拆开，而是小心翼翼地将信收入怀中，然后向蔡吉探问道，“主公，此番达能否随主公一起回东莱？”
“怎么？智深不想留在许都？不想做羽林郎中？”蔡吉略带诧异地问道。
“不瞒主公，这羽林郎中确实威风。但刚才听主公所言，似乎中原又将起战事，达想与主公等一起驰骋沙场。”李达一个抱拳如实坦言道。
面对李达朴素的言语，蔡吉在被他的忠诚所感动之余，却也语重心长地提醒道，“那天子怎么办？天子待汝不薄啊。”
李达耳听蔡吉提起了刘协，不由略微迟疑了一下。正如蔡