肖乾身旁，不安发问：“殿下，你突然改变主意令人举办晚宴，难道是为了成全我参加晚宴的遗愿？”
肖乾嘴角弯了弯：“你还有个这样的遗愿？”
夏如茵心中便松了口气：太好了，殿下他根本不知道她想参加晚宴，是她自作多情！
夏如茵不好意思道：“算是吧。我六年前参加过一次宴会，认识了几个很可爱的姑娘。她们听说我身体不好不能出府，还说她们往后会常来找我玩。但许是有变动吧，一次也没来过……”她忧伤叹了口气，可很快又释然：“但我们在宴会上玩得很开心，我这些年心里便总是记挂着。”
肖乾便“啧”了一声：“没出息的。姑娘家都在后院，你带兰青去玩吧。”
夏如茵愣住：“殿下不去吗？”
肖乾：“孤去那作甚。孤去前厅。”
夏如茵有些失落，却还是乖巧道：“那我不去了，我陪着殿下。”
肖乾停步，低头看她。天色已经暗了下来，花园中点起了灯笼，他们身后不远处是邬明轩和几名京官，再远些，是来来往往的人流。
肖乾的声音低了下来，那独特的嗡嗡声混在嘈杂环境里，有种异常的沉稳：“怎么，你还放心不下孤吗？”
夏如茵想说是，却不敢如此托大，毕竟她也不过是能帮太子屏蔽情绪的小丫鬟罢了：“我怎会不放心殿下。我就是、我就是不敢离开殿下身边。”
正说着话，不远处有两名姑娘轻笑着走过。夏如茵眼珠子便不听话转了过去，再收回时，便对上了肖乾那似笑非笑弯起的唇：“不敢离开孤身边？”
夏如茵：“……”
夏如茵讷讷道：“殿下，我就是觉得这里人太多了。”
肖乾凉凉道：“闭嘴。孤还需要你操心？快滚吧。”
暖黄灯笼烛光中，夏如茵与肖乾对望。金属面具依旧是不近人情的冷硬，可夏如茵无端感觉到了一种熟悉。似乎她的九哥也曾这般，说着不中听的话，却做着让她开心的事。
或许便是这种熟悉让她放下了种种思虑，展颜笑了开来：“那殿下，我就去玩一会会。”
肖乾：“嗯。”
夏如茵抬手，拇指与食指比了一寸宽距离：“就玩这么一会会，你等我回来陪你。”
肖乾：“嗯。”
仿佛烛火落进了眼，夏如茵眸中有光：“殿下，你是不是知道我想参加宴会啊？”
肖乾：“嗯。”
夏如茵便捧着脸笑：“早知道我画个妆了。”
肖乾负着手：“快去。”
夏如茵便转身唤了兰青，朝后院而去。肖乾站着没动，看着她远去。女子的身影于光影中闪动，一时出现在小路上，一时又隐没在树丛里。肖乾微微眯眼，感觉那是一束活泼的光。
夏如茵来到后院时，院中已经有二三十名姑娘了。众人应是互相认识的，三五成群聊着天。看到夏如茵进来，院中有片刻安静。可是很快，众人便迎了上来，围住了她。
大约是太子殿下的面子，众人的热情超乎夏如茵想象，夏如茵受宠若惊。兰青不知被领去了哪里，姑娘们熟络唤着夏如茵姐姐或妹妹，话题一个接一个不断。
陈巡抚的女儿与夏如茵聊起了京城时兴，刘知府的女儿体贴让夏如茵进屋坐坐。富户祝家的小姐和夏如茵讲河南的风土人情，邓家的姑娘说干坐着无趣，不如大家玩投壶。
入目都是笑颜，耳边都是笑语，夏如茵的心情也不自觉跟着明媚起来。她自小到大除了夏亦瑶，几乎就没接触过同样身份同样年纪的姑娘，的确是渴望结识同龄人的。如今二三十个同龄人簇拥着她，与她说话玩乐，夏如茵只想一直这么玩下去。
可她的身体还是吃不消。投壶玩了一会，夏如茵便有些累了。有细心的姑娘发觉了，提议去亭中坐坐。夏如茵在小亭里休息了片刻，到底记挂着肖乾，还是恋恋不舍与大家辞行。
她只道太子殿下那边走不开人，姑娘们倒也没有多留。她们说正打算去院外放孔明灯，为灾民祈福，邀夏如茵同行。
夏如茵欣然应允，便有姑娘也给了她一盏孔明灯。灯侧可以写下祈愿。大约是今夜的烛光太温暖，夏如茵祈求灾民平安之时，贪心多写了一个愿望。她们一起来到大堂院外，这里地方空旷又灯火通明，正适合放飞孔明灯。
大堂中便是太子殿下和一众官员，以及受邀前来的富户。夏如茵遥遥看见肖乾坐于上首，冷冷淡