第71章 里应外合
七月初七
仁寿宫内, 为了今夜的乞巧做准备，大小宫女们从一早上就开始忙活了起来。
做女人苦，做宫里的女人更苦。尤其是她们做宫女的, 自从进了这红色的宫门, 一生都等于抛掷在了这皇城的圈圈之中。莫说男女之爱，就连亲情都是奢望。
像是万贵妃那样飞上上枝头做凤凰的宫女能有几个？
更多的, 都是在宫内操劳一生，白白熬老了岁月, 熬死了青春。
一年到头，除了正月里按照祖宗规矩, 不必动刀剪, 可以少做几天女红活计。其余的三百多个日子里，也只有七夕这一天, 可以让她们稍微过的轻松些了。
按照常例, 这天从天黑开始，各宫的主子们基本上就不使唤宫女们做事了。
这些宫女们可以穿上漂亮的衣裳和鞋袜, 等着月亮初升, 三五成群地在一块乞巧。
“小德子，你给我晒的水呢？”
周太后身边的宫女惠儿伺候完太后午睡, 走出仁寿宫的寝殿，看着偏殿的屋檐下晒着的一溜儿的水碗, 着急地拉着一个路过的小太监问道。
那些盛了清水的碗，都是仁寿宫里的大小宫女们为了晚上的过节仪式准备的。
宫里的女孩子们过七夕节, 和外头一样，除了拜牛郎织女星, 最重要的仪式就是向织女娘娘“乞巧”。
女孩子们通常会往水碗里投绣花针, 看着绣花针落在水里后展现出来的影子。若是影子纤细秀气, 那就是说明得了“巧”。若是影子粗大笨拙，那就说明是个粗苯丫头，做出来的针织也是粗粗傻傻的。
除了比影子，她们还会互相比赛，谁的绣花针浮在水面上的时间长。
为了延长绣花针漂浮的时间，通常在七夕节这天的中午，女孩子们就会用把盛了水的碗放在屋檐下晒太阳。
“晒”过太阳的水碗上会形成一层水皮子，绣花针浮在水皮上，坚持的时间就长了。
照说这样的事情都是女孩子们亲力亲为的。不过今天不巧，正好是这位惠姑姑当值，她跑不开，也没时间忙这些琐事。
周太后这段时间心情不好，做下人的就得随时准备着伺候，惠姑姑无奈，只能把这事儿交给了宫里的小太监去做。
“惠姑姑，您放心，您的水碗就在这屋檐底下放着呢。我刚才已经给您去望过一眼了，薄薄的一层水皮都凝好了，晚上您往里头丢绣花针的时候，保管它浮在水面上，不会沉下去。一定让您拔得头筹。”
小德子说着，殷勤地领着惠姑姑走到屋檐下，指着一只斗彩牡丹花碗说道。
“还真的结了一层皮子了。”
惠姑姑看了一眼水碗，午后炙热的阳光照在碗里，映出两个人的身影。一层若有似无，薄膜一样的东西覆在水面上，带着一层朦朦胧胧的灰色。她都不敢大点喘气，唯恐呼吸的力度大一些，吹散了这层好不容易凝结起来的水皮。
“另外姑姑，这个茶碗里，我今天早上已经放了一只红色的小喜蛛进去了，到了夜里，一定会织出一张漂亮的网来。”
太监说着，小心翼翼地从怀里掏出一个带着盖子的茶盏。
惠姑姑双手接了过来，她不敢打开，怕惊动了里面正在辛勤纺织的小蜘蛛，破坏了夜间的乞巧仪式。
这也是七夕乞巧的习俗之一。女孩子们在七夕的前一天，会抓代表着喜庆的小巧红色蜘蛛放在碗里，盖上盖子等待结网。
等到月亮初升，她们一块打开盖子，互相看着彼此碗里的蜘蛛把网结成什么样子。
若是网织得又密又漂亮，说明主人心灵手巧。若是网破了或是蛛网稀疏，那就说明主人的心跟这蜘蛛网一样粗大。
不过这仁寿宫一贯洁净，想要抓个活蜘蛛都难。必须去花园或者稍微冷僻些的宫殿里，让总跟着太后身边的惠姑姑犯了难。
没想到这小太监挺机灵，居然连这个都帮她准备好了。
“干得好，这是姑姑赏你的。”
惠姑姑看着这两件重要的乞巧道具都被小德子办的妥妥帖帖，高兴地从怀里掏出一块碎银子，塞进小德子手里。
“去吧，这里用不着你了。”
“谢姑姑赏。”
小德子拿了赏银开心地跑了。
惠姑姑端着放了小蜘蛛的茶碗，走进了偏殿的阴凉处，她怕小蜘蛛被晒得不想织网，于是想找个旮旯放下。
果不其然，和她想法类似的不在少数，偏殿的角落里已经有好几只茶碗在排队了。
看来今晚将会是一场“恶战”。
“哎？我的水碗呢？怎么我的碗不见了啊？你们谁看见了我的碗？”
她放好了茶碗，正准备回寝殿接着伺候太后，就听到外面传来小宫女的大呼小叫。在这午后静悄悄的宫殿里，显得格外刺耳。
“哪个小蹄子乱嚷嚷，不知道太后刚睡下么？”
惠姑姑匆忙走了回去