干之人成长的机会。”
吕易简听在心里，觉得还算堪用，又问道：“还有呢？”
吕恭毕张了张嘴，踟蹰着说道：“父亲，父亲的深意，儿子明白，却说要儿子来解读，又觉力所不逮。”
吕易简将金剪刀放在丫头奉着的托盘内，又取了抹布擦手，说道：“可见你也不过是知其然而不知其所以然。”
吕恭毕只得作揖道：“还请父亲明示。”
吕易简正欲说话，却听管事来禀，说道：“官人，陛下急诏。”登时没了二话，更换朝服往宫内赶，乃至崇政殿，果然聚了那一帮旧人，倏忽又见丹墀之上，金交椅那座大屏风后有一道人影微微一动，已猜出了是何人。
但听金交椅上端坐的小天子那稚嫩又故作深沉的声音在殿内响起，他说道：“范官人自辨的表书到了，诸位官人，且都看看吧。”
话音落后大约一两句话的功夫，便有内侍官，呈着书信请诸位宰辅一一过目。
赵臻的眼珠子溜了溜，仿佛想到了什么，不觉半回望了一眼，说道：“范官人自辨，道西夏来信，内容狂悖自大，兼有侮辱皇廷之言语，绝不能使朕受辱，故而他并没有将信笺上奏朝廷，而是当场撕毁，是为了表明不予妥协的立场，并派特使前往兴州宣威。
他所做的一切皆是为了维护国威，为了维护朕的颜面。”
宋贤将范忠彦的表书一合，作揖道：“陛下！”他又顿了一顿，说道：“为人臣子与外邦交接，何人不是以国威为重，以陛下的颜面为重。范忠彦独断独行，目无尊上，藐视中央政权，实乃对国家之威严，陛下之颜面最大的不敬，倘若轻饶，往后众人皆要效仿，皇廷岂不形同虚设，后果不堪设想，陛下，千万要三思。”
赵臻张了张嘴，道：“那也不至于……”
却听宋贤又道：“陛下！”他的双手打着颤，眼含泪光，恳切道：“陛下，万不可以一时之仁，豢养此等祸害，天子皇威断不能儿戏……”
他的话还未说完，杜行高喊了一声：“陛下！”生生将宋贤打断，他半句话噎在后头，身子都随着摆了一摆。
杜行阔步直上，作揖道：“陛下，朝廷不可没有范忠彦！他乃宁鸣而生，不默而死的高洁君子，德才兼备又忠君爱民，他亲自训练军队，修整军纪，知人善任，擢拔无数英才，他扼守延州初期，他的长子范春仁冒着西夏军随时随地袭击的威胁，抢修城垒，日夜不辍，只花费了七天时间。使元皞再无机可趁！”
宋贤正欲反驳，杜行并不给他说话的机会，他继续道：“还有那清涧城，钟世衡曾数次上书恳请修建宽州遗址，均被某些肱股之臣所谓劳民伤财，无用之论驳回，也是范大人力派众议，坚持直谏！”
提到此事，宋贤登时气地面红筋浮，他张嘴又要辩解，杜行又轻喝道：“陛下，范官人，此番确实有错，却也未到罪无可恕的地步！眼下西夏未定，辽国蠢蠢欲动。这样的君子，不可使他寒心啊陛下！”说罢，咚一声跪下，叩拜不起。又有数名官员极力附和。
宋贤见局面一边偏倒，不觉有些慌张，忙道：“依杜枢密使所言，即便是杀人放火，做有悖道义，目无王法之事，也可看在旧日的功绩上，说免就免了。”
杜行并不理会他，对金交椅上的天子又道：“陛下，范忠彦有罪，罪不至死！”
宋贤大怒，又与杜行争辩。苏长春等人据理力争，宋贤一派不依不饶，一时闹闹穣穣，人声鼎沸。
赵臻听得头脑发昏，只得喝令停止，崇政殿花了半日功夫才恢复安静，赵臻嗟叹了一声，他十分矛盾，既舍不得狠罚范忠彦，又确实并不能开此先例，遂将求助的目光投向了吕易简，说道：“吕公以为如何？”
杜行等人俱是心内一颤，宋贤等人则微露喜悦之色，众人一时，将目光皆射了过去。
但听吕易简缓缓道：“臣认为，范忠彦忠君爱国，纵然有错，略加惩戒便是了。”他又笑了一声，说道：“不至于。”
宋贤惊呆，他支支吾吾了半日，竟不能言语。
赵臻拍着金交椅道：“好，丹书敕令，范忠彦擅作主张与叛军私交，朕姑念他一心为国，且将他暂贬为耀州知州。至于延州，由夏松大官人来驻守。”
赵臻又听宋贤喊陛下二字，只觉头皮发麻，顿时紧蹙起双眉。
吕易简笑道：“宋公，古语有云，水溢则满，月盈则亏。焉知，凡事皆需审时度势，见好就收才可。”
宋贤空张着嘴，直瞪瞪瞅着吕易简，一根指头微微打着颤指向他，忽听丹墀之上，天子朗声道：“朕本以为，宋公是用旧了的老臣，沉稳持重，眼下看来，不如退居到扬州颐养天年吧。”又站起了身，说道：“晡时将至，还请诸位大臣，去御厨用过晡食再回。”
说罢，断然不理会宋贤的求告，径自离去。
素日与宋贤不睦的，听了这个消息，皆是冷笑不已，重臣三三俩俩散去，宋贤紧追上吕易简，问道：“吕公，吕公，这不该啊，是您让我……”