艾诺睡着以后, 白兰芝撑着下颚，看了一会儿他的睡颜，然后轻手轻脚地走下床, 找到赫德森太太要来医药箱。她半跪在地上，小心翼翼地脱下他的袜子，为他包扎伤口。
看见他肿胀破皮的脚趾，被磨出几个水泡的脚掌, 她心里泛起针扎般的疼痛, 但终究什么都没说, 只是在他额上轻轻印下一吻。
被子里, 艾诺无声攥紧了拳头。他心想, 哪怕父亲令母亲失望, 他也不会让母亲失望。这辈子都不会。
他要成为母亲后半生坚实的后盾。
想法虽好，但直到赌约的最后一日，他都没能找到赚钱的路子。已是深冬, 冷汗却一颗一颗地从他额上流下，他懊恼而羞愧地捂住脸颊，踢了一脚路边的小石子。
难道，他真的不如父亲优秀吗？他到底哪里不如父亲？
这段时间, 他一直没能按时吃饭，整个人消瘦不少，本就立体瘦削的脸庞, 此时更是看不见半分赘肉, 再加上高挑的身材, 现在的他看上去不像孩童，反倒像一个十四、十五的少年。
他茫茫然地在大街上走着，穿过小巷和草坪。九天过去，就算他能找到赚钱的工作，也不可能一下赚到10英镑。他已经放弃了这个赌约，做好了被父亲嘲讽羞.辱的准备。
不知走了多久，道路两旁堆积的垃圾越来越多，空气弥漫着一股恶臭，分不清是垃圾在发酵，还是食物在腐烂。巷口出现许多浓妆艳抹的女人，露着胳膊和大腿。艾诺站住脚，环顾四周，意识自己已走到贫民窟。
这里很不安全，不是小孩该来的地方。但他的心中忽然升起一个疯狂而大胆的念头：都说危险的地方机会最多，他有没有可能，在这里一下赚到10英镑呢？
口袋里还剩下1先令，是他最后一天的房租钱。他想赌一把。
艾诺深吸一口气，尽量摆出气定神闲的模样，双手插在衣兜里，步伐闲适地向前走去。可能是他的衣着和神态，过于高贵优雅，真的镇住不少恶棍流.氓。他们对他虎视眈眈，却不敢贸然上前。
不知不觉间，他走到一家破败的店铺前。一个劳工模样的男人从里面走出来，脸颊通红地喊道：“下个月的生活费不用发愁了！”
周围人一脸见怪不怪。艾诺紧盯着男人手中的两个金币，见他脸上的喜色不似作伪。这是什么地方？他眯着眼望向那家店铺，看上去也不像劳工中介所，里面的人或悲伤，或兴奋，或紧张，或颓唐。
不等他想出个名堂，一个穿着方领长裙、头戴珍珠发卡的女子款款走到他的身边。她发丝高盘，五官艳丽，皮肤白皙，是贫民窟一道靓丽至极的风景，许多肤色黝黑的男人都在对她吹口哨。
她并不理会那些人，柔声对艾诺说道：“小先生，第一次来这里？想玩什么？”
艾诺瞥一眼这女子，见她胳膊小腿长着暗红色的红斑，便知她已染上梅.毒。身患梅.毒的女子多半是妓.女。妓.女找他干什么？
他心念电转，神色和口吻却是平淡无比：“你们这里有什么。”
女子笑吟吟：“看你想玩什么呀。不过，像你这样的有钱少爷，最好还是先从优雅的纸牌开始尝试。”
纸牌。原来这家店铺是赌.场。
艾诺在福尔摩斯那里了解了不少关于赌.博的人间惨剧，深知赌.场的危害不亚于龙潭虎穴，但想要在眨眼间赚到10英镑，似乎只有赌.博能做到。
他闭了闭眼，五指紧握成拳，危机感和兴奋感电流一般在他的背脊上流窜。赌，还是不赌？
挣扎半天，他还是说道：“带路。”
女子极会察言观色，见他神态、衣着、气质均是不凡，就知道是条肥美的大鱼，连忙将他引进了高级包厢。
艾诺没想到，开设在贫民窟的赌场，包厢竟装修得富丽堂皇，不仅有水晶吊灯、真皮沙发，还有镀着真金的烛台，和纯银果盘。女子拿出一副扑克，手法熟练地洗牌。这些扑克似乎经常拿出来使用，背面浸着酒渍、油污，和长指甲划过的痕迹。
艾诺将手肘搁在桌上，食指关节轻抵着下巴，观察了片刻，就找出了那些痕迹的规律。
这种