优师今日一身青色白领的云缎长襦，举手投足之间，玉佩叮铛，依旧是一番儒雅的姿态。骊嫱让念枝拿来一个绣墩，请优师入坐。 骊嫱道：“大人今日怎么有空来我章含宫，前番本宫几次差人去找大人，大人都忙于在各宫演奏，可见大人如今是越发荣宠了。” “下官与娘娘虽然职分有所不同，但都是竭力侍奉主公，下官尽心奏乐，娘娘尽力服侍左右，听说娘娘不久将为主公诞下子嗣，荣宠之盛岂是下官能比的？” 骊嫱微微一笑，道：“乐师大人今日不请自来，想来是有什么要事吧！” “再过几日就是蜡祭，到时郊坛行礼过后，主公将照例前往宫门口的宣德楼，赦免罪人，赐宴众臣，与民同乐。这期间歌舞曲乐是不可少的，若是依着往年的旧例，难免落了俗套，下官想着，今年难得丰年，两位娘娘又同时有孕，可谓喜上加喜，不如换些新的彩头上去，为娘娘和主公添喜。” “这个事我可做不了主，乐师大人理应请示芮夫人才是。” “娘娘此言差矣，若问宫中精通曲乐之人，除了娘娘还能有谁，娘娘慧眼通辨，若能促成此事，国人都将夸赞娘娘的才能，若因芮夫人的因循守旧而耽误下来，岂不是憾事一桩。” 骊嫱脸上虽不露声色，心中却也受用，道：“既如此说，大人可将新排定的曲目说给我听，若能得主公的欢喜，大人也不失立了件大功。” 优师将曲目与骊嫱详细说了，骊嫱频频点头，称赞优师的别出心裁，风流才学，优师也侃侃而谈，借机卖弄一番，两人笑谈良久，直议了两个时辰，优师才告辞而去。 眼见已到了腊月二十九，明日就是蜡祭，晋候与芮姬已从两日前开始斋戒，晋候因忙于会见各国前来朝贡的使臣，无法抽身，打发东关五和梁五来章含宫向姐妹俩问安。 骊嫱这几日也依着和芮姬商量好的，将各宫上至姬妾，下至宫人的年例赏钱分发下去，因今年比往年多出了一份银钱，宫里头人人喜逐颜开，当着骊嫱的面没有不说好的。 骊嫱也是第一次操办这么大的年节，事事都亲力亲为，各宫的世妇每日来向骊嫱奏事，骊嫱虽然有孕在身，也不厌其烦，一一分派料理，不肯懈怠了半分。 因宫人们又新领了赏钱，便有些宫人私下聚众喝酒赌钱，骊嫱从后宫挑了几个得力的世妇，以简修容为首，每日到各宫巡查，若发现有喝酒赌钱的，一律严惩不怠，骊嫱自己也早晚坐着轿辇，在后宫巡视一番才作罢。因此宫内人人安份，临近过节，一切都安排得井然有序。 骊嫱今日一早往鱼丽宫商议明日的祭祀事宜，回宫时又在后宫巡视一圈。骊嫱坐着步辇，四个寺人抬着，一众宫婢、世妇随后跟着。 简修容上前几步，道：“其实娘娘大可不必亲自再跑一趟，娘娘如今是有身孕的人，比一般的夫人更金贵些，这些跑腿的杂务尽管交给我们去做。再说，自从娘娘前几日下了禁令，那些有花花肠子的人，就算肚子里有酒虫也早被吓跑了，如今都安份得很，谁敢违了娘娘的令去。” “你不知道那些贱奴，当着主子的面恭敬温顺，说话没有一个不字，背地里就尽做些见不得人的勾当，明天就是年节了，这节骨眼上可别出什么岔子，本宫还是再转转的好。对了，和你一房的那个女姚究竟怎么样了？自从本宫回章含宫以来，她就一直称病不见本宫，活不见人，死不尸的，这是闹的哪一出？” “回娘娘，奴婢前两日去看过她，气色确实大不如前，说了上半句接不上下半句，恐怕是挪日子的时候多。” “怎么不早跟本宫禀报，念枝，过会儿医官来的时候让他过去给女姚看看，需要什么药，抓回来了给她煎上，别让人说本宫不体恤宫人。” 骊嫱又向简修容道：“刚才鱼丽宫内，站在芮夫人右侧的那个妇人是谁，怎么好象从来没见过？” “她是掌管桑园的有条氏，难怪娘娘不识，桑园在宫禁外城，出了后宫往东北方向，要走上好几里路才到。有条氏也不常往宫里来，想来快到年节了，她今日是来交丝的。” “掌管桑园的有条氏？卫姬现在可正是在她那里？” 简修容道：“正是。骊娘娘有所不知，这桑园的境况大不如前了。以前齐姜夫人在世时，还按着惯例，常带领姬妾们去采桑，饲蚕，后来各处的供奉多了，夫人们都锦衣玉食的，就不往那里去了。到了耿夫人执掌后宫时，干脆把桑园挪出后宫，搬到外城去了。” 骊嫱心中一动，道：“今日时辰还早，咱们就到桑园走一遭，本宫来了这么些年，什么地方没去过，偏偏这桑园还没见识过。” 简修容忙道：“娘娘去不得，如今那里是失了宠的姬妾，和犯了错的宫女受役的地方，秽气重得很，可别冲撞了娘娘的贵体和腹中的胎儿。” “本宫既是贵人，就不怕这些污秽之气，再说，本宫还有个老朋友在里头，许久不见，今日定要拜访一下。” 众人只得随着骊嫱，调转步辇，往桑园方向而去。骊嫱执着令牌，出了后宫和内城，又往东走了大半个时辰，屋宇渐渐稀少，四周的桑梓树开始多起来，又走了不多时，到了一处平缓的山脚下，这里桑林密布，绿冠成阴，河水顺着山势在田间蜿蜒而过，经过一片片肥腴的田地，流进纵横交错的阡陌和沟渠，正是一处养桑饲蚕的好地方。 骊嫱的步辇到了桑林边不好再往前，只得下了轿，寻了条小路，穿过桑林往里走。这一路甚是泥泞，骊嫱只得提着裙摆，