辽南大地上，皑皑的白雪还未消退，冬梅绽放的时刻，却已经有三三两两的士兵在山间疾驰，无心留念山间的风景，也无所谓刮风下雪，只求在日落之前多行一站。
“大帅，鞑子来了。”孔有德满身是雪的从屋外进来。
毛文龙在皮岛安安生生住了一年，如今东江镇虽未恢复到鼎盛之时，比之两年前，却要强大了许多，但是相比他们的敌人，海对面的后金来说，他们反而比两年前更弱小了。
崇祯元年时，皇太极率兵征朝鲜，那时朝廷里新旧两党正在争吵不休，无暇顾及藩国战事，如今，朝局虽然稳定了，朝鲜却早已沦陷，成为了后金的粮仓，让后金能腾出更多的人手来充实军队。
如今毛文龙要面对的不是三年前的六万八旗兵，而是多达十二万之众的金蒙联军，而东江镇也不是三年前，那个可以直插辽阳甚至兵危沈阳的敌后正规军，而是兵不过五万，辽东北部地盘全部放弃，南部仅剩旅顺、金州，大多数军队龟缩在海岛上的一支游击队。
现在皇太极率六万精兵南下，兵锋直指东江镇，毛文龙面临一个选择，走还是留？
“大帅咱们怎么办？”
“不要吵，让我好好想想。”毛文龙背着手在屋里转悠着。
约莫过了一盏茶的时间，毛文龙停了下来，面对着堂前挂着的那副岳飞画像，叹了口气，作了一个长揖。
“身为武将，不能保一方平安，不能为君王分忧，是为不耻。可如今东江无能，无力承担如此重任，不得已退避三舍，还请岳爷爷保佑我等，安全撤退。”
“大帅！这么说，咱们要走？！”
毛文龙点点头，坐在椅子上，沉默不语。
“那旅顺怎么办？咱们在哪可是有好些个家当呢！”
“是啊，大帅。我觉得咱们可以死守金州，金州城高粮多，又紧邻大海，坚守多久都没问题，只要金州不失，旅顺必定无恙。”
毛文龙还是摇摇头。
“你们都误会大帅了。大帅当然知道金州能受，旅顺也可以不失，但是，大帅担心的是，鞑子与咱们闹成不死不休的局面。对吧，大帅？”尚可喜若有所思的说道。
“永喜说的没错。你们想想，以前鞑子也清剿过咱们，可是哪次超过一万人的？这次一下来了六万，如此大手笔，定然是想将咱们一网打尽，解除后患。那么，为什么鞑子要这么做？因为他们的真正目标不是咱们，是关宁锦！他们想要痛痛快快的在关宁锦大干一场，就必须保证后院不出事，可如果我们喧宾夺主，死守金州，让鞑子剜不去这根刺，我想，他们是不会介意拼上全力来解决掉咱们的，到时候，金州守不住，东江恐怕也不存在了。”
“可是大帅，咱们这这样一退，鞑子不就可以放心大胆的去打关宁锦了么？万一关宁锦守不住怎么办？”
“你说，京师到关宁锦近些，还是到咱们东江近些？”
“自然是关宁锦。”
“那不就结了。一但关宁锦守不住，京师自然会立刻派出援军，可要是东江守不住，你觉得京师会派人来么？”
“这……倒也是……”
“在说，咱么也不是全无作为，一但鞑子在关宁锦苦战，咱们就可以趁机回到大陆，把鞑子的后院搅个稀啪烂。”
“原来如此，还是大帅高明！那么我这就让他们去准备，明天就开始登船。”
“好。”
崇祯二年三月，莽古尔泰率兵六万南下旅顺，东江镇不战而退，全数龟缩至六座海岛上，至此辽东半岛大陆上再无可以威胁后金的力量。
四月二日，毛文龙主动上书崇祯，禀明退兵理由，但随后，袁崇焕却又上书崇祯，弹劾毛文龙不战而退，内阁为此又吵了起来。旧党一派自然是支持毛文龙的保守政策，东林一派自然是支持袁崇焕的激进政策。
四月四日，崇祯见内阁争论不休，无法达成妥协，只好下中旨，同意毛文龙的退兵策略，同时命袁崇焕做好迎敌准备。
五月份，皇太极率兵再次西征蒙古，这一次的目标依然是林丹汗。
大草原上，春天的气息随风飘荡，青草诱惑着士兵胯下的战马，时不时低下头去啃食一番。浩浩荡荡的大军在茫茫的草原上，依旧显得渺小，一路向西，千篇一律的景色令人提不起精神，唯一让人兴奋地，是马刀上残留的血腥味……
“大汗，还是没有发现蒙古人的踪迹。”
“哼，看来，这林丹汗是被咱们打怕了，这次竟然吓得都不敢出来了。”
“那是，咱们八万大军压境，除非他林丹汗是三头六臂，不然，给他十个胆子他也不敢冒头。”
皇太极周围的将领都自信满满，那是胜利者的骄傲。
“都别那么大意，虽然林丹汗的胆子小，可他的刀一样能砍脑袋。”
“大汗，你就是太谨慎了，要我说，咱们就这么一口气冲到白城去，把他从床上揪下来，哈哈哈哈。”
皇太极勒住马，望着天