，这院子里的丫鬟们就不必这么多了，故命老奴前来打发她们出去配人。”
宝玉听说，便知道是袭人她们的前事发了，于是点头道：“她们好歹伺候了我一场，便出去也该好好儿的出去。那些婆子什么的，就不要了。妈妈回去和太太说，且让她们收拾收拾东西，明日再让她们家人过来接出去吧。”
周瑞家的听说，也有些为难了。夏金桂忙道：“妈妈先去回太太的话吧，也不必为难了，等下我和二爷亲自过去和太太说。”
周瑞家的这才行了礼，带着婆子们先撤了。
夏金桂于是叫人拿衣裳头面，服侍自己和宝玉换衣服。
袭人等人跪在地上，心如死灰，袭人哭道：“二爷果真如此狠心，一点旧情都不念？”
宝玉瞥了她一眼，走出去路过她们身边时说道：“若我果然不念旧情，当初晴雯、芳官她们的事出来时，就该恼了。便是那些银钱，我也没再计较不是吗？”说完便大踏步跟着夏金桂走出去了。
袭人脸上一白，倒在地上，痛哭不已。
夏金桂微微一怔，看了一眼宝玉，却是什么话也没有说。
晴雯的事情，她是仔细打听过的，现在想来，和袭人脱离不了干系。
荣禧堂。
王夫人正等着宝玉和夏金桂呢。见他们联袂到来，也不等他们请安，便道：“我要把那些没规矩的打发了，你们念什么旧情，还要留她们这一日。”
夏金桂陪笑道：“太太容禀，若是在我们小小夏家，辞了便辞了，但荣国府是岂能和小家小户相比，媳妇虽然刚进门，但也知道咱们家向来慈善惯了，这些丫头们也尽心尽力伺候了二爷一场，二爷心里念着旧情，想让她们体体面面的出去，这原也符合咱们家一贯的作风不是？太太就看在二爷的面上，允了他吧。”
王夫人看向宝玉，宝玉也不说话，直接跪下磕头道：“太太，她们跟了我一场，没有功劳也有苦劳，这么被打发出去，日后难免受人作践，还请太太赏给儿子一些体面，让她们好好儿出去，全了她们与我的一番主仆情谊吧。”
夏金桂在宝玉跪下时，就慌忙跟着跪下了。
王夫人慈悲惯了，看着儿子儿媳这样，便叹道：“罢了，你们念情，是你们的好处，我也不是那么不近人情的，依你们就是，只是桂丫头啊，你要让人把她们看牢了，不许她们再借机作夭。”
夏金桂忙答应。
回怡红院路上，宝玉拉着夏金桂的手道：“连累姐姐受委屈了。”
夏金桂叹了口气道：“二爷严重了，我既然嫁给你，自然要安守本分，以你为天，毕竟咱们夫妻总是一体，哪有什么委屈不委屈的？”
宝玉点点头，并不说话。
怡红院众女见事无挽回，不由得抱头痛哭，袭人哭道：“我也自知是留不住了，二爷二奶奶好歹留下麝月吧。”
夏金桂本是不想答应的，但想到这些丫鬟都被打发出去后，自己的名声难免要受到影响，留下麝月也好，横竖她本来就已经算是宝玉的通房丫头了，将来自己怀孕，太太要抬人时，把她搬出来就好，这样也就不会有人在自己跟前添堵了。况这些人中，就她一人留下了，其余众人难免不服，她又被太太嫌弃了，将来便是留在这房里了，也翻不出什么大浪来。
而且自己将来抬举宝蟾，也有一个前车之鉴，让宝蟾也不敢忘了自己本分。
这样想来，可谓是一箭双雕。
所以夏金桂便对宝玉道：“二爷，不若听袭人的，留一个罢。”
宝玉心痛难忍，对夏金桂道：“你做主罢。”
夏金桂点点头，便让麝月留下，其余人等迅速收拾东西，明日清晨便速速离去。
袭人、秋纹、碧月等人凄凄惨惨的收拾包袱，打发人回去传话，第二日一早，拜别宝玉和夏金桂，家去了。
……
花家见花袭人归来，震惊万分。
花自芳着急道：“妹妹，发生了什么事？怎么回来了？”
花嫂子脸带疑惑，试探道：“妹妹是回来小住一段时日呢？还是……”
袭人眼泪滚滚，哭得几乎不能自持，半天才道：“二奶奶进门了，又贤惠又周全，太太赏我们、赏我们这些大丫鬟们……出来、出来自行配人。”袭人说道此几乎肝肠寸断：“哥哥……原先是我们想错了，我们、我们到底高攀了。”
花嫂子一听，脸色顿时变了，不屑道：“哦，原来是没争过人家正房夫人，当不成姨娘，反而被赶出来了。”
袭人羞愧难当。
花自芳怒道：“说什么呢？妹妹刚回来，一路劳心劳力，你这做嫂子的不知道体贴，还在这里说什么风凉话？也不看看现在什么点了，还不赶紧进厨房去准备饭点来？”
花嫂子“切”了一声，大大的翻了个白眼，重重的掀帘子进厨房去准备了。——只是这次可不能像从前袭人回来时，丰丰盛盛的，鸡鸭鱼肉俱全。不过简简单单的几个馒头稀饭一盆腊肉，加早上的剩菜