自《春秋》以来全新的史书，他付出得太多了，以至于损耗精力，而这次一病倒，他就担心，可能要抛下未完的巨著而去了。
对朝廷来说，诸如像他这样一个六百石小吏的去世，没有人会在意，甚至说是不会有任何波澜的，可对他来说，让终其一生编著的史书搁浅，就此停手，他不甘心。
前些日子，他托人带信给远在西南的司马迁，要他直接赶到洛阳，接下他的活。
他也没给家中片纸只言，他不愿意让相濡以沫的妻子为他担心。
从长安出发时，他回了一趟家，向夫人告别，夫人泪眼地劝道：“老爷能否向陛下赐告，不去了呢？”
司马谈道：“封禅乃朝廷大典，亦是本官职责所在，岂可因私废公，失去这千载难逢的机会。”
那一天，他已走出了很远，还看见夫人倚在门首相望，他心里充满了歉疚。
司马谈不敢再往下想。
身体虽然日益沉重下去，可他的心一刻也没有闲着，在等待儿子的日子里，他觉得有许多事情还要做。
就在上一次司马迁回京时，说到编史，父子商量要采用一种全新的结构来完成他们的夙愿。
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