第一章江愁渔火
日暮江边，一艘船舫停靠在岸边，桅杆上一面大旗迎风飘扬，黑金古字绣在墨绿旗身上，一个“郁”字龙飞凤舞，上下翻腾。
船头一青衫老者，须发半白，约四五十岁的年纪，一对虎目微微眯着，眸子开阖间隐隐有精光流转。
“时辰已至酉时，公子还未动身前来吗？”青衫老者嘴唇微动，悄不可闻地低语道。
岸边码头，数百艘船只停泊靠岸，渔民收网吆喝，横木长廊上，行人如织，如一条长龙，川流不息。
“九爷，小的已经派人前去打探了，三公子的屋舍已经打扫一空，床铺衣物尽皆整理得干干净净，整间屋子已经无人居住，三公子也不见了人影，不知所踪……”
船头处，一名锦衣大汉抱拳恭禀道，须发粗豪，举止之间却恭谨异常。
青衫老者点点头，遥望远处长廊尽头，黑压压的人流模糊不清。
“再过一会儿，就是酉时三刻了罢，码头即将封锁，迟延，知会大家，准备起航吧。”
“这——”
锦衣大汉犹豫了下，忍不住开口道：“九爷，要不，我再派人去打探一下，三公子兴许是找不到船舫位置，此刻派人，兴许能接应一二。”
青衫老者摇摇头，转过身，眼中意味难言。
“侯府大事，三公子若是来，自然会来，不必强求。”
锦衣大汉迟延听着身畔的这一句幽幽话语，心中一紧，面上仍是恭谨之色，不再言语。
……
黎阳建城已久，掐指估算，八百年光景是有的，虽是一座沿江小城，却独有其深厚底蕴。
十里城隍，阳山书院，世间三教九流者，对黎阳向来青睐有加。黎阳，黎阳，这名字便取得极有道理可言，只是其中奥秘，往往秘而不宣。
老街尽处，一背负竹篓的少年缓步前行，发丝间隐隐有汗珠沁出，脸色因奔波透出几分苍白。
老街沿路西行，约三百六十步，有一大牌坊，牌坊彩绘匾额上书着四字“上善若水”，形体方正，一手正楷如三山五岳，气势巍峨，令人望之生畏。
竹篓少年行到此处，止步不前，放下背上竹篓，洗得青白的衣衫微微浸湿，少年仰起头，瞧了一眼头顶的牌坊匾额，心中默默念过这四字，只觉得身心清凉，便是日暮时分的难耐暑气，也消散几分。
闭目思索间，身旁传来一个稚嫩声音，咬字清晰。
“行初，先生不见你，竹篓里打来的鲤鱼也收回吧，先生平日里最不耐繁文缛节，你若是离去，就安心上路吧。”
竹篓少年只见牌坊青石柱下，一个小道童站在石阶前，手里捏着一串糖葫芦，拿在身前，忍着不吃。
“授人以鱼，不如授人以渔，先生恩德，行初不敢忘，初七，你代先生收下这篓鲤鱼吧，一点心意，不然，我这两年的道理，也白学了。”
小道童张口咬下一口糖葫芦，只觉齿间顿生酸甜滋味，黑白分明的眼珠子却瞧着少年放在地上的竹篓。
三尾金黄鲤鱼犹在竹篓里活蹦乱跳。
小道童初七心里不由想起了半年前，祖师祭祀时的那尾鲜鱼，后来被他趁夜悄悄偷到后山竹林里，就着松木火，烤得焦黄酥脆，撕下外皮就是一阵诱人香气，入口鲜嫩即化。
这等滋味，真是舍不得！
小道童摸了摸小脑袋，心里犹豫得很，蓦然心间响起一个温和声音，似在耳畔，缥缈悠然。
小道童初七伸出白嫩的小手，接过竹篓，脆生生道：“行吧，这竹篓我代先生收下了，行初，你就安心上路吧，记得日后回来看我，带点好吃的回来！”
少年微微一笑，上前低下身子摸了摸初七的小脑袋，瞧着初七额前的莲花小髻，心中升起不舍。
“初七，好好跟先生学道，以后继承了先生的道业，一定会很有出息的！”
说着，少年伸出手在小道童初七面前挥了挥，转身离去。
小道童初七怔怔站在原地，平日里觉得好吃不腻的糖葫芦，此刻也没了滋味，心里只是怔怔地想着。
师傅不是说出趟远门吗，外面的世界一定很好看，很好玩，可行初却好像并不开心呢，为什么又要我好好学道，有出息会是什么样子，能跟临水街的宁员外一样，顿顿鸡鸭鱼肉吗？
初七歪了歪脑袋，眼中的老街，人来人往，脱去背篓的少年，背脊挺直，走着走着，就被人海吞没。
……
岸边码头，锦衣大汉已经招呼人，将船帆支起，江边微风徐徐，正是起锚离开，顺流而下的时候，只是，那人到此刻还没来，让锦衣大汉迟延心中满是失望。
若是，带不走那人，他们这一趟南下，也就全无了意义。
“九爷，延哥，那人影似乎是三公子，他来啦？”
码头上搬运的小厮，眼尖地瞧见远处身影，沿着长廊缓缓走来，如血残阳下，身影缓缓拉长，有影相伴，竟无半点孤独之感。