很多时候，卿晨都会在梦里面梦到娘亲，梦里面娘亲内着一袭水绿色织锦襦裙，外面披着淡蓝色的纱衣，正是卿晨在姑苏城街头随处可见的时兴的女子服饰。在梦里娘亲的声音软软的糯糯的，在他的耳边低语，倾诉着她对卿晨的思念。但是卿晨总也看不清娘亲的脸。
每次做梦，娘亲都会对卿晨说好多好多的话，很多时候没过多久他就忘记梦里的情形了，但是每年总有一些时候，卿晨会把梦里面娘亲说的每一句话记得清清楚楚，好像是真的发生过一样。卿晨会记得娘亲告诉他，为什么把他取名字叫卿晨，是因为他出生在早晨的原因呢。还记得娘亲给他讲的好多好多有趣的小故事。这种清晰可以回忆的梦境，卿晨后来仔细想了一下，大概是自己五岁的时候就开始了。
卿晨对于自己的身世，一刻也没有停止过疑惑和思考。当他和廖叔进了姑苏城大大地长了一番见识以后，知道了城里面原来有一种叫做当铺的东西，里面的伙计掌柜可以帮忙鉴别宝物。他曾听说过私塾教书的老先生，当年曾经想用10两银子的价钱购买娘亲给他的这块像一汪清水一样中间镌刻着他的生辰八字的疑似玉石的东西，当他慢慢地有了金钱的概念，知道十两银子，就是一万铜钱，他平时吃的奶娘给他烙的饼子，在姑苏城里面两张可以卖一个铜钱。但是他的直觉告诉自己，这块像玉的东西肯定不只10两银子，因为自己和廖叔在“陈记”玉器行里面看过，一些同样大小价值百两银子的玉，成色和质感都比不上娘亲送给他的这块玉呢。
他决定要去当铺里面找那些见多识广的伙计给他鉴赏一下。
出于对“陈记”商行的信任，有一天，卿晨在廖叔忙着在“陈记”仓库卸货的时候，来到了招牌上写着”陈记典当行”的一家当铺。
他清楚地记得当他把挂在胸前的玉取下来交到伙计手里的时候，伙计眼中一闪而逝的惊艳的眼神。伙计告诉他，这块玉，如果他没有看走眼的话，应该是帝国近二十年来才时兴起来的唤作翡翠玉的稀罕物，但是他也只闻其名，从来没有见过真正的东西，如果真的是翡翠玉，那么里面的白色的金属应该是白金，再配上这种独特的金嵌玉的手工艺，整块玉的价格当在千两白银以上。但是伙计自己没办法完全确定，只有大掌柜的才能够拍板确认。可是很不巧的是大掌柜最近几日恰好有事外出了，所以暂时没办法鉴定。
不过话虽如此，伙计仍然愿意为卿晨提供百两白银的死当。
当卿晨明白了死当的含义以后，毫不犹豫地取回了玉，转身就出门了。
伙计的神情难掩失望，拦下卿晨，问明白原来是娘亲所赐，卿晨出于一时好奇拿过来鉴定价值的时候，才眼神复杂地告诉卿晨：小孩子身怀如此重宝，在大街上走来走去，是一件非常危险的事情。他还建议卿晨最好先把玉交给娘亲保管，等到年纪再大一些的时候再自己戴上。
百两白银，也就是10万铜钱了，可以买好多好多的烙饼，可以让廖大廖二在姑苏城里天天吃香的喝辣的，吃上一整年也吃不完这么多钱。廖叔要挣这么多钱，一家人不吃不喝，也要10年的时间，才可以攒够这笔钱。从那时候起，卿晨心里明白，自己的爹爹和娘亲绝对不是因为家里穷，养活不了自己才狠心把自己抛弃的。那么，娘亲到底是为什么把自己送到廖叔家里寄养呢？难道是因为娘亲是富贵人家的小妾，主母善妒，爹爹保护不了自己，才让娘亲把自己送到别人家收养？卿晨结合他从说书人那里听来的各式各样的富贵人家的豪门内斗，嫡庶争产的戏码，充分发挥自己的想象力，做出了各种各样或是离奇或是合理的猜想，但是无论如何也无法想到真正的原因。
卿晨还发现，每年春天的时候，总有那么一些日子，自己做的关于娘亲的梦，会显得特别真实，梦境里面娘亲对自己说的话，仿佛就在耳边。而且娘亲给自己讲的故事，轻轻唱给自己听的民谣，曲调和歌词都记得清清楚楚。有一些民谣，他甚至在后来听到陈喜庶出的妹妹唱起过。
卿晨开始怀疑，娘亲真的趁自己睡着了的时候来看过自己。当他把自己的疑惑告诉奶娘的时候，奶娘神情复杂，眼神中既有怜爱，同情，还有丝丝缕缕的不舍，仿佛下一刻，卿晨就会永远离开廖家，永远离她而去。最后奶娘会长长地叹一口气，告诉卿晨不要瞎想这些没有的事情呢。
奶娘的解释并没有解开卿晨的怀疑，反而让卿晨疑惑日甚。
卿晨在心里告诫自己，每当在梦里面听到娘亲说话的声音显得十分清楚的时候，一定要记得醒过来，甚至于有好几次他在梦里面识破了自己身处梦境，要自己赶紧醒过来的时候，却发现自己怎么也无法醒过来。有一次当他终于从沉沉一觉里面挣扎着醒来，却发现身边只有廖大廖二微微而均匀的鼾声响起，房间里面空空荡荡的，屋子的角落里面还有一小截还未燃尽的檀香，烛台上燃剩的朱红的蜡烛，也不是平时奶娘使用的那种样子。这两样东西燃烧过后散发的气味，闻起来让人心里面十分的平静舒适，却也让人产生了一种昏昏欲睡的感觉。
卿晨披衣起床，