南巡的旨意很快便到了，定在四月初五，据说这天是个很好的日子。天是澄蓝的，万里飘云。
午门外车马井然有序，乾隆换上了一身的便服，坐在最前的马车里，只有令皇贵妃相伴在侧，容妃因为身子不适，养在寝宫。紧接着便是太后的马车，褪去了一身的荣华饰物，仅是简单素雅的装扮，像极了和蔼的邻家太太。
箫剑在最前面领着侍卫队护驾，几辆马车后随着的是几位奉旨随行的亲王郡王，带的朝中重臣，只有和珅。被永琪牵上马车那刻，皇后正好被容嬷嬷搀扶着走过，只是匆匆的一眼，已经能将她脸上的憔悴尽收眼底。
一路停停走走，最后乾隆和令皇贵妃陪着太后，晴儿也被我们拉上了马车。几日来，每到之处街道两边皆站满了人，此起彼伏地喊着皇上万岁。掀帘看出去，真算是一番盛况，身后永琪突然就笑着说：“我想起了小燕子祭天的时候，也是那么热闹的场面，她还一点都不安分，坐在车辇里东探西探，害得我只顾把她的头往里按。”
尔康说趣道：“如今也没见她有多安分。”
紫薇一捏我鼻子，调笑道：“这叫‘本性难移’。”
晴儿也插了一句：“小燕子的性子倒真的与箫剑格格不入，难看出有兄妹的样子。”
尔康倒是静默下来，问道：“你和箫剑的事，你们怎么打算的，难道就这么耗着了？难保太后又会再指一门亲事给你。”
晴儿微叹口气，眼角眉梢都带着苦恼挣扎之色，“我并不晓得该怎么才好，太后对我的事很上心，就算现在不提，总有一日还是要提的。”
紫薇略想了想，道：“其实如今箫剑得皇阿玛器重，加官进爵也是迟早的事，倒不如趁着这次南巡，寻个太后心情好的时候，与她将话挑明了，总比日日担心受怕得要好。”
晴儿双手绞在一块儿，只是一劲地摇头。
我正要劝几句，突然，马车停了，车帘被人挑开，却是箫剑探近身子道：“皇上吩咐所有人下车，陈府到了。”
只这一句，却让我眼前一黑，总觉得什么在向我紧紧逼来。晴儿“呀”了一声，赶紧掀帘下了马车，“我得赶快去伺候太后了。”
陈府的人早已经在府门口迎接，下马车时正好见乾隆扶着太后进了府邸。陈府是书香世家，虽说家中没有封官封爵的，府邸倒是大得很，每人自有一处居所，我和永琪暂居在北院的风雅轩，紫薇尔康就在不远的烟雨阁。
北院虽然较为偏僻，离得乾隆和太后的南院较远，倒是安静。收拾好细物，梳洗打理一阵才到了大堂，陈府的景致确实怡人，四人一路赏赏看看，到厅堂时已经满座了。太后和乾隆对我们的姗姗来迟倒也不介意，满堂之人都将目光停留在堂中并肩而战的四个如花女子身上。
知琴，知棋，知书，知画，陈府的四位小姐，知琴肌肤微丰，合中身材，腮凝新荔，温婉温柔，观之可亲。知棋削肩细腰，长挑身材，顾盼神飞，见之忘俗。知书鹅蛋脸面，俊眼修眉，鼻腻鹅脂，赏之悦目。我细细盯着知画看，身着一袭烟霞银罗花绡纱长衣，衬得她玲珑有致的身材，耳际的一对红翡翠滴珠耳环摇曳生光，与她髻侧插着的那一支镂花长簪相得益彰，妆容得体，再看她脸颊，天生丽质，娇而不媚，干净姣好的面庞水灵得宛如破清水而出的芙蓉。
乾隆一一扫过，带着赞许的目光，“老陈，这就是三年前那四个小丫头？”陈邦直带着几分满足点头，引得太后接茬道：“可了不得了，个个都是倾城的大美人了。”
陈邦直笑道：“小女姿色平平，自然是不能和宫里的格格相比的。”
太后又细细看了一番，道：“你们汉人家的姑娘，就是比我们满人家的姑娘多几分温柔之气，惹人怜爱。”她颇有感叹，“这么好的四个姑娘，该要极好的小伙才能般配吧？”
陈邦直潺潺一笑，道：“知琴和知书都已许配了人家，我一月前也替知画答应了府尹公子的求亲，就等选个好日子把事儿办了，至于小女知棋，有些挑剔，还没许过人家。”
太后笑出声，牵过知棋，温言道：“可不能再挑剔下去了，赶明儿若是成了老姑娘怎么是好？要不我叫皇帝替你留意留意，朝中那些高官若是有汉人家的，品行样貌皆是好的，我就替你做主，叫皇帝赐了婚给你。”
知棋垂着头，只是含羞而笑。
四女先行禀退，又闲话了半晌，用了茶点，亲王和大臣皆已回居所歇养，余人便由陈邦直和陈夫人领着往庭院中去。
越进庭中，耳边的乐声便愈发清晰，是古筝的乐声，此刻正生动地演绎着一曲《凤求凰》。循声找去，正是知画，已经换了一身轻便的紫绡翠纹裙，端坐筝前，手抚弦而弹奏。一曲奏完，只听乾隆笑赞：“果然是‘琴棋书画’皆通。”
知画方才弹得入迷，这才瞧见太后和乾隆到了跟前，赶紧福身而拜。
陈邦直笑道：“叫皇上见笑了，这些都是小女打发时间想出的点子。”
见乾隆深有疑惑，知画上前一步，解说道：“