这秦家庄园的过大年，虽比不上皇帝老爷子，却也不落巢臼，豪门绅士爱贪体面， 比那官宦门第更胜－筹是吃喝玩乐，虽然大雪飞扬，仍见得车水马龙。几天里那一百多村寨的头领加附近的豪贵名流，洛泽不绝，逢年过节便是富贵人家弹冠相庆之时。
秦家人听说霍将军与小姐到来，秦员外乐的脸儿开了花，老夫人也顾不得门外刺骨的寒风乐踮踮迎出院来：“你这死丫头，我当你把娘亲给忘了，这几天我盼你盼得眼睛都烂了，怎地今天才来？”
秦珠儿道：“你们将女儿强为人质，身不由己，也不派人送些好吃好喝的过来，让女儿每天喝西北风度日，苦得这都要死了，你们只顾自己暴殄天物，哪还顾得女儿的死活。。。。。。？”说着真掉下几滴儿泪下来。
老夫人将珠儿揽在怀里上下打量：“你看看，真格儿将闺女栳考得骨瘦如柴，脸儿都没了光彩，真是作孽约。。。。。。。”霍去病闻此言不免有些尴尬，员外爷上前拉起霍去病的手道：”大将军进屋，别管她们，谁不知道你那姑娘上天入地又能管得了，再苦还能苦了她。姑娘大了，你还想是她十岁八岁的毛丫头。。。。。。。”
夫人听了不受用了：”你一天价就知道你那些狐朋狗友，山珍海味、琼浆玉液，就吃出这等话出来？珠儿我们回房，不要理你这没心没肺的老子也就是了。。。。。。。”。说着于珠儿进了后堂。
秦员外于霍去病进了大厅，来拜访的客人基本散去，丫环们在打扫残羹剩茶，有人沏上茶水，糕点之类，真比他的将军大帐里要丰盛几倍，虽一些素食、水果，也是天南的，海北的，中原的、西域的枚不胜举。
为了应酬，霍去病也挑几样鲜美的果什品尝。接下来家宴，豪门之家，一切都为了享受，再说霍去病也吃过皇帝家的宴席，比起皇家宴席更甚的是，秦员外一家对他的热忱。远离故土，能有这么一份胜似一家亲亲情，使霍去病更感身在异乡如归故土，没齿难忘。
秦珠儿洗漱更衣，也出来坐陪，除了老夫人员外爷，也就多了几个秦氏家的娘舅之类的亲属，喝的酒便是霍去病带去的御酒 ，乡绅再贵，怎能比得了帝王之尊，御酒平常人家是难得一见。
夜深人静，老夫人有些陪不住了，和几个亲戚一同回去歇息。他们知道员外爷与霍去病肯定有事要谈，知趣先走了。
大厅里只有霍去病秦员外加珠儿三人，员外道：“大将军，年关一过，一乍眼就到三春节令，你很少有时间到府上一叙，有些事乘此机会酙酌酙酌，以后好相互有个照应。。。。。。。。。”
霍去病额首道：”我这厢过来也有此意，呼韩邪年前新败，今春他会不会挟兵衅仇？”
”这也难说，得有个思想准备，据以往的经验，那厮要来也到五六月间水草丰盛的时候了，春天马匹疲乏，不易长途奔袭。”。秦员外分析。
“这样最好，有几个月时间做些具体亊儿。。。。。。”霍去病沉思一会道：”员外爷，我有个设想，不知你允也不允？”
”看你说的，现在我们虽没联营，实为一家，当是同生死，共患难，将军何出此言？有话当讲无妨。。”
霍去病见员外爷如此开通便道：”我大军几万，远离长安，这辎重颇费周折，我想以兵养兵，让士兵在员外的辖地开垦荒地，种以糜谷供军中之用。。。。。。。”
员外听大将军这一讲，觉得有些新奇，心里话：”霍去病真不愧一军之帅，想得如此长远，如此周到，这仗真不知打到何年何月，长距里押运几万人的辎重，朝庭真的耗费不起，但他不明白霍去病要开垦的荒地旨在何处。便问道：“将军打算在什么方位垦荒？”
“也就是我军设防的周围，在秦家庄附近或以北的地域暂不敢奢望，一来和你约定，过了此界线怕引起不必要的麻烦，二则，这些地域平缓，可留作员外爷去开垦。。。。。。”。
员外道：“这怕使不得，将军所辖地域丘堎沟鏊甚多且又贫瘠，怕开之艰辛,收获也不丰。。。。。”
”这到不怕，每兵能开二亩地，一年也足以食用，只要员外爷应允，我回去好做准备”。 霍去病胸有成竹。
“看大将军这么讲就有些见外了，这有啥不允的，名意上你不已经占领了此地，开垦种谷正好应付呼韩邪之辈，只于靠庄的荒地，等以后平定了呼韩邪，将军要用，尽管来开。我秦家良田数千倾，想是子孙后代也足够受用了，再不打算垦荒种田了。”秦员外道：“还有一件事，那浑邪王犹豫不定，择日是否让老朽去试探一下，如能议和再好不过。”
秦珠儿见说插上话：“那朝霞公主对我有约，说好了元宵夜带将军过去会晤，不知凶吉，珠儿也疑惑不定呢”。
秦员外沉思片刻道：“这个朝霞公主虽一介女流，比那浑邪王到有卓见，真这样也就不惊动浑邪王了，你们先去会会她，她真有此意，于浑邪王言和十分到有了六。七分的把握，只是带人不宜过多，不能走漏了消息，大将军对此有何见的？”
霍去病