南宫容若回沧州已是三日之后了。听说了茹嫔的事，便直奔以乔这里。
而以乔气定神闲地插着花，“不过是个皇上看都不会看一眼的嫔妃而已，大人又何必紧张？况且，或许这是一种解脱呢。”
南宫容若沉默。
于是以乔继续问，“济州情况如何？”
南宫容若依旧不开口，只是递上一叠纸。
尽管南宫容若的字很漂亮，以乔仍头痛地看起这些繁体字来。连猜带蒙地看了个大概，以乔的脸色越来越难看，最后叹了口气站起来，“你查出来了吧，济州知州是谁的人？”
“是，娘娘。”南宫容若静静回答。
“很为难啊，宁家已经不打算支持我，太后也是如此，皇上这边也不会信任我，你说，我该怎么办呢？”说道这里，以乔突然落寞地笑了，“名义上是护卫我，其实，也是奉旨监视我，对吧，南宫？”
南宫容若沉默了半晌才回答，“是，娘娘。”
“还真是坦白呢！”以乔笑，“济州知州贪赃枉法，结党营私，是该好好整治，可是如果动大手笔，必然牵涉宁家，届时，恐怕半个朝野都要震动了吧。”
“结党营私是当今朝政最大的弊病，皇上也很忧心。”南宫容若终于肯多说几个字。
“对呀，”以乔恍然大悟一般，“这件事便奏明皇上，由他定夺，我操个什么心。”
“娘娘，臣以为，若禀明皇上，皇上派钦差下来，反而不好收拾了，不如现在由娘娘出面，只需法办济州知州，不必牵连，倒省了不少麻烦。”南宫容若冷静地说。
“那样宁家只会对我疑惑，而不会怀疑到皇上，而皇上也不用与宁家撕破脸，对吧？”以乔笑。
“娘娘明鉴。”
“可是， 那我岂不是最吃力不讨好的？”以乔望向花窗外，一脸无奈地说。
“帝兴才能后荣。”南宫容若波澜不惊地回答。
“那以你的智慧，也该想到，那个后不一定是我？”
“那该看娘娘了。”
“原来你都知道。”以乔有些落寞地笑，“其实，我是准备如你所言去做的。只是，想知道你的想法，才说这么多。”
南宫容若低眉沉默，看不出悲喜。
以乔勉强一笑，“罢了，你只需要相信，我不会危害你的皇上便可以了。大人以为李清如何？”
“不可多得的人才。”
“能得你的好评，便是不错了，我打算让他任济州知州，已经差了暮清去请，你同我一起审查一下吧。坐。”以乔指了指自己身边的位子。
“是，娘娘。”南宫容若迟疑了一下，坐过去。
“叩见娘娘，南宫大人。”说话间，暮清已领了李清过来。
“别别别，”以乔连忙阻止，她最见不得别人对自己下跪了，“无须多礼。随便坐便可以了。暮清，给李先生看茶。”
暮清依言。
李清的眼光一直放在暮清身上，有些幽深，待到她在以乔身后站定的时候才看向皇后。
“娘娘，一直没有机会向您道谢。”李清微笑道，“兴修水利的事，功劳大半是娘娘的，娘娘却尽数归功于我，倒是折杀我了。”
“先生过谦了，”以乔笑，“功劳还是先生多的，我不过会些纸上谈兵而已。况且，我还是该多读些女德、女诫的。“
李清心领神会地一笑。
“此番在外，我一是为沧州水患，二是为皇上集思广益。当今朝政，弊病良多，先生可有何良策？”
李清笑了笑，“若论弊病，最大在于人心不齐。左右丞相治国有功，然微藏私心，威远将军曾立下赫赫战功，然四境安宁便不问朝政，其他官员或各为其主，或见风使舵，真正为天朝出力的少之又少。”
以乔微微一笑，“南宫大人，你以为如何？”
“言之有理，却言不尽实。”南宫容若简短答道。
“古有孔明不出茅庐而知天下三分，今有先生屈居一隅而晓上下人心，叫我好生佩服。”以乔笑了笑，“然而就如南宫大人所说，先生言不尽实。不过也为难先生了，先生知道宁家和南宫家本是对立，当着我与南宫大人的面自是不好评论。”
“娘娘明察。”李清笑答，心下却疑惑，孔明是谁？
“先生多才，本该立于朝堂为皇上分忧的，却不想在这个小地方不得施展，倒真真是委屈先生了。先生可愿暂时屈居知州一职？”
“草民求之不得。”李清恭敬答道。
“如此甚好。先生，你要记得，提拔你的，是祈家天朝，而不是我。日后，一心效忠皇上便可以了。”以乔郑重道。
“草民谢主隆恩。”李清正色答。
“如此便好，先生忙去吧，兴修水利一事，还要多多劳烦先生。”
“草民告退。”李清退了出去。
暮清看着李清离去的方向有些失神，然而以乔没有注意到，她只是有些疲倦地说，“南宫