能组织起一支五万人的军队，但我相信，两万人还是没有问题的。加上您现在的部队，我们至少有三个步兵师可以运用。这些士兵足以荡平北海道！”
沙皇俄国对远东地区，也就是中国东北地区外兴安岭一带的渗透由来已久。到1869年，在黑龙江（俄称阿穆尔河）流域已经有近七十个哥萨克村，居住一万多人，此外还有至少四十个农民居住点，同样居住有上万人。
十九世纪八十年代，海兰泡（俄称布拉戈维申斯克）当时已经有居民数千人。滨海地区有近九十个居民点两万人，这还未包括土著居民和中国人。在俄国远东港口海参崴（俄称符拉迪沃斯托克）还驻扎着一支三千多人的部队，以维护港口的防卫安全。
不过由于这一地区缺乏与俄罗斯中央地区的有效联系，经济严重落后——远东就像最初的阿拉斯加，不仅没有给国家带来稳定利润，而且需要不断投入防卫需要的物资和人力。但正是这样，当地的俄罗斯人才更热衷于充当雇佣兵或者干脆成为土匪，通过劫掠中国边境的居民来获取财物、粮食。
马卡洛夫这一次将主意打到了这些天生的强盗的头上。