第十章先夫人谴梦佑果儿
夫人的离世，终让吴霸山领教了“何为报应。”
至此，他终日把自己关在屋子里，悲悲切切、茶饭不思。他自责自己作孽太多、太重，祸及了夫人和一同随娘去的娃儿。每当念及她母子的离去，他便肝肠寸断、悲痛欲绝，禁不住跑到夫人的屋子，久久地躲在里面不肯出来，凭谁去喊，他都不答应；惟有老娘上门哭求，他才免强地走出那房子。
老太太晓得他夫妻恩爱，可儿子总守在夫人那间空房子里也不是个办法；倒是管家提醒了她。
吴佑对她说：“不能让老爷总这样。万一他想不开，哪才是可怕呢。”他进一步说道，“另外，那丫鬟终日哭哭啼啼的，老爷的心情也好不起来。”老太太听了，觉得吴佑的话很有道理，便命人把夫人的房子锁了，还让管家把丫鬟果儿先送回仓满城的老宅。
其实，吴佑的这番话是藏着一份私心的。他明里是为老爷心境的恢复着想，可暗里却是把果儿直接收管了，因为所有的下人都归他管。
老太太不仅听从了管家的主意，她自也想出了个让儿子暂时离开的好办法。她借故对吴霸山说：“儿啊！俺老了。近来也不知咋的了，总想回老家看看。你能陪着娘回去一趟吗？”老太太流着泪说。吴霸山虽不太情愿，可他是个大孝子，最是见不得老娘垂泪，便老老实实地答应了。
出行了一趟后，老太太的这个办法还真就是管用。吴霸山不仅从悲伤中走了出来，而且其说话行事也比从前收敛多了。
为了让儿子彻底摆脱对先夫人的思念，重要的是不能让吴家的香火断了，老太太竟还在半年之内，给儿子纳了两房姨太太。因吴霸山对这两房姨太太都不太喜欢，不久之后，他为自己又纳了一房中意的。这样一来，吴霸山便有了三房太太。然而在名分上，他仍把正房的名义保留给先夫人。因而，三位姨太太们的位序便从二姨太、三姨太和四姨太排起。然而，在吴霸山的心里最宠爱的却是四姨太。这是因为，那四姨太不论是音容，还是笑貌等各方面都极象了先夫人。可是老太太却极不喜欢她。
不过，老太太对儿子暂不设正房做法，倒是满赞成的。只是在心思上，老太太的想法与儿子不一样。吴霸山是基于对夫人敬爱，而老太太则是出于子嗣上考虑。为这她还特别的跟儿子说：“对！先别忙着设正房，先让那房子空着。她们中，谁先生下儿子，就立谁为正房。”老太太的这个用意当然是以“正房”的诱惑来招引太太们的努力；姨太太们也都知晓这一点。其实，她们踏进吴家的门那一刻直就知道，谁先给吴家续上了香火，谁就是吴府的女主人。可是不论姨太太们如何暗自叫劲，可就是没一个有动静的。
这一年吴霸山已过了他的五十四岁生日。因而，每当见着自己的花发时，吴霸山便清楚地想起当年瘸郎中问起他年庚情景。瘸郎中听他报过年庚后，便郑重地对他说：“生财故然重要，但生丁才是大事呐！”
他还援引经典说道：“《皇帝内经·素问·上古天真论》中有：六八，阳气衰竭于上……；七八，……天癸竭，精少，肾藏衰……”并为其解释说，“这意思是，男人过了五十六岁就鲜有生育了。大寨主切不可只顾着求财，而错过了生丁啊！”
当时，吴霸山还只是觉得自己尚在壮年，无须担心这年龄上的问题；可现在他不得不正视年龄问题了。他看着早已凸起的肚子和日益松驰的胯肉，便意识到自己年已近“精少，肾藏衰”的年限了。为此，他还萌生了过继一个儿子的想法；可是老娘坚决不允。而老娘反对的理由竟是，“怀上吴霸山时，他爹早过六十了。”
然而，若大个家业，却没个子嗣继承，这着实是母子俩的最大心病。说来，摊上这种事儿的中国人，多数都有这种心病。毕竟是“不孝有三，无后为大”啊！
所谓“人有不快事，身乏心更烦。”这日，吴老太感到屋子里呆得燥闷难受，她便让张妈（即当年的张婆子）搬来一张摇椅，搁在了屋外的老槐树下，自己则拿了把葵扇走了出来。张妈扶她躺下，俩人说了会话；老太太便静静地睡了。
一阵轻风，将那老槐树刮得哗哗作响。
忽然，院子的大门“吱呀”地似被一股阴风吹开。老太太闻声忙睁开眼来，却见一素衣女子，披头散发、怀抱婴儿幽幽地向她走来，她的身后则紧跟着一个丫鬟。因那阵子树叶摇过、光线晃眼，老太太忙遮手去看，一时却看不太真那女人的模样，倒是那丫鬟有些像果儿。
哪女人远远站下，冲老太太鞠了一躬，再轻声说道：“老夫人别来无恙！媳妇有礼了。”老太太正自诧异，她又问道，“老夫人，俺让寨主爷问的话，他可问啦？”老太太不禁茫然，忙冲她问道，“你要山儿问啥事啊？”那女人听说竟轻轻叹道，“唉！俺就知他不会问的。”言毕，她看了眼那一起来的丫鬟，便旋身腾起、裙带飘呼着离去了。
老太太急着坐起喊道：“媳妇，别走！别走哇！”而那丫鬟竟也“哼”了一声走开了。老太太已看清她就是果儿，便急唤道，“果儿