瑞王从翠云楼离开后，由左小青、慕容婉儿以及隐藏在暗处的多名死士一直护送到皇城根。剩下的那条路，漫长而又荆棘，则由瑞王自己走下去。
小青跟婉儿在皇城根下一直看着，直到瑞王的身影消失在高大的灰色城墙下才按瑞王之前的吩咐开始回府。
“婉儿姐，王爷已经很长时间没有进宫了，你说这一次进宫是福多一些呢还是祸多一些呢……”刚说到这里，小青似乎意识到自己说错了，赶紧轻轻打嘴道：“呵呵，当然是福多一些了，不对，是福非常多、非常多！”
慕容婉儿面无表情，看了看挂在马背上的布兜，里面装着瑞王这几个月在翠云楼画的山水画，那都是五年间瑞王出游西北时所见的大周江山。瑞王画的仔细，仔细到每条山脊、每条小道、每座关隘，甚至仔细到连每座军营驻军数量都巧妙做了标记……
瑞王认真交代过，命可以不要，但所有的山水画必须保存好。慕容婉儿知道其中原因，但也仅仅是心中猜测，她不敢问，也不能问。
“走吧，小青，你想多了。你可曾记得，先皇高宗在世时，曾经在集英殿上说过一句话，叫做‘唯瑞王有大才，可担大任’，虽然当时是夸奖咱们王爷的丹青造诣，但谁都不是先皇，谁又能猜测其中深意？”慕容婉儿扯了下缰绳，带着小青策马回府。
瑞王最忌讳宫闱争斗，可能也是天性使然，自生下来就特别爱好丹青之工，画人物惟妙惟肖、画山水气势磅礴、画虫草则是栩栩如生，连当世大家见了都赞叹不已。而且，众所周知，瑞王跟当世皇帝一样，都特别爱好美色，二人都说过类似的话，大抵是：“美色当前，不食，则伤天害理。”只是，瑞王更喜好江湖，流连于花街柳巷，而当朝太祖皇帝则是坐拥三千后宫，行则美人随、入则美人宽衣、睡则美人伴左右。
正因为此，诸多首辅大臣及朝廷重臣私下对当今皇上也多有非议，而至于瑞王，对皇权争斗毫无威胁，别人也就只能叹其不兴，便再无他话。
这一次，可就大大不同了。
当朝皇帝整天缠绵于后宫诸嫔妃，身子骨一天不如一天，更别谈什么精气神了。虽然有几位嫔妃也为其生下过子嗣，但奇怪的是，没有一个能活下来。私下里有人认为这是皇帝昏庸而遭了惩罚。没有子嗣不说，即便临死了也没有任何遗诏指定谁来当下一任皇帝。
太祖皇帝既然没有子嗣，新帝自然要从诸位兄弟也就是诸位亲王中选出，先不论年龄大小，也不论权势大小，符合条件的就有六位。这一次，大周天下不乱套才怪！
其实，太祖皇帝掌权时已经近三十岁，高宗皇帝去世后才轮到这位大龄皇帝执政。权力在手，天下我有，于是，第一件事便是将天下美人纳至身边。高宗皇帝在世时，后宫妃子不过百，而当太祖皇帝掌权时，一年内，后宫人数过千，两年后过两千人，如今五年期，竟然已达三千多人，果然是后宫佳丽三千人，尚有命薄者未临幸。
体格再强，也抵不住精气干涸，元气泄漏，说是突发脑疾而崩，明白人都知道真正原因。但谁又敢豁上九族的命去找一个真相？
瑞王快马加鞭入皇城，却不料在第三道宫门处遇到了最不想遇到的人。
“十三弟，好久不见，越发神武了！”
瑞王虽然讨厌繁文缛节，但作为皇兄该有的气度及礼节还是有的，不由翻身下马远远的喊了一声。
肃王周云肃似是也十分惊讶能在这里遇到这个九哥，他轻轻勒了下马缰，很是不情愿的跳下马，牵马快速行走，到近前时才不冷不热的说道：“九哥倒是来的挺快，只是，穿这一身锦服入宫，不太合适吧？”
瑞王脸色平静，笑道：“云肃应该知道九哥的喜好，美人还没抱够、被窝也没待够，就突然被召进宫来，你九哥已经多久不上朝了，朝服一时也没寻见……”
还没等瑞王说完，肃王很是利落的一个翻身，拍了下坐下之马，随口一句：“进宫吧，九哥。”
瑞王也不恼怒肃王的无礼，虽然与这个十三弟无太多接触，但从别处也了解了不少信息。
肃王向来心高气傲，年幼时便喜欢舞刀弄枪，从十五岁时就开始随高宗皇帝征战沙场，有战功在身，深得军中大将拥戴。在诸多皇子中，公认文有瑞王，武有肃王，但瑞王不是喜好丹青便是沉迷于女色，导致满朝文武都极其推崇肃王。
如此一来，包括肃王那几个皇兄皇弟在内，能被他看上眼的人，在当今的大周天下还真没有几个。尤其是当他得知有人拿他跟瑞王放在一起对比时，心中就升起了满满的不屑。
此次相逢瑞王，果然令肃王非常失望。
皇宫第三道宫门有大内禁卫守卫，门口两侧有两块巨石，各上书两个猩红大字“下马”“解剑”，意思很简单，除非一等国公及爵爷可骑马佩剑入宫外，所有人，包括皇子都一律下马解剑。
但此时的肃王却只当两块石头便是两块石头，根本没有将那四个字放在眼中。
神机卫是云太后派出去的，自然不会将皇帝