那日在厅外,崔嫣见婴孩不在手边了，即开始吵闹，入了夜犹不消停。
曹管事见这丫头情状,也是于心不忍，劝自家老爷暂将许氏那孩儿抱来应付一下，甄世万却怕她愈陷愈深,成了个依赖，只将她丢到屋子里头，任她愁眉苦脸着碎念，又嘱下人端了床被子，备了些日常用具去边上耳房。
曹管事见甄世万要搬过来陪宿,虽二人早晚夫妻，毕竟不大好看,却也没法子，折身与下人一同回主屋去取东西。正经中庭，迎面扑来一阵熟悉浓香，含着夏季桂花的甜味，又掺了些蔷薇粉的浓郁，再一抬头，来了个外披玉色云缎袄儿，脚踩羊皮金云小靴的青年妇人，便驻了足顺口问候：“桂夫人怎的出来了，露重风冷的。”
原来人恰是甄世万数年前纳的那一房小星，京城本地人，父家姓陶，闺名内有个桂字，其人少年便入了京中侍郎府宅，侍奉了多年，成了个大丫头，后甄廷晖生母没了，甄世万因那些左右挂碍，懒得续弦，却总得有个女人操持后院，打理生活，便将这陶氏提拔入位。
本上下称呼一声桂姨娘，时日长了，她嫌不好听，总归主位尚空，非叫下人将那姨娘二字换成个夫人，虽此夫人非彼夫人，总算也听得舒服许多。
这桂姨娘因出身低贱，由丫鬟爬起，也很有几分主张与胆大，自晓得老爷在那边营不归，便是生了疑心，偷偷回了娘家躲起来，两军在京城里外对峙的风声一至，赶紧抹黑了脸装成乡妇，买通了小卒役，连父母兄弟也不顾，连夜偷摸出城，倒也命大，在乱军营中东求西拜的，保着一条性命找到了甄世万。
甄世万见这妾侍差点丢命地赶来投靠，也是有几分愧疚，说了几句安抚话儿，还不曾等桂姨娘喜笑颜开，他转了个头，叫部属予她一笔银款，叫她离了京城愈远愈好。
这桂姨娘岂能甘愿。若论老话，便是个不折不扣命比纸薄心比天高的的妇人，自被抬做如夫人，又见那甄世万死活不娶，家中才一名子嗣，多少是存了野心，总想着有朝一日能再上一层楼。无奈跟了他几年，肚子却是不争气，硬是下不出一个蛋来，如今见他有打发之意，忖自己一名手无寸铁的弱质妇人，眼下这兵荒马乱能够怎么自谋出路，出去了还是得找个堪做顶梁柱的男人，杀生不如杀熟，到底与甄世万生活了几年，晓得自家主爷心思深，不得作亏本买卖，大树底下好乘凉，倚仗着他，如何也是好过自个儿一人在外头流离失所或是寻些不知根底的男子，若是日后齐王这边得了势，甄世万见自己临危投奔，不离不弃，说不准还得感怀铭记，这般一想，便牢牢抱了主爷大粗腿儿，死活不离手。
甄世万一来见两兵交接带个妇人实不像话，二来多少也是念着崔嫣，想这丫头看似不声不响，实则醋劲恁大，原先也明里暗里对京城那妾侍有些忌讳，若是以后相对，她岂不是成日要屈闷，既已承诺过日后只得她一人，干脆便趁了这机会，将这妾侍放了去一了百了。却没料得这桂姨娘哭天抢地，恰巧此际，齐王又是颁令自己去青州行督抚之事，便只能将这小妾顺道带了过来。
这桂姨娘年前随老爷来了青州，尚不满整月，日日见甄世万昼出晚归，公务绑身，纵是想贴都贴不上去，只得在祖宅内煲汤烫酒，整顿家人，做些贤妻的事，讨主爷欢心，这几日见青州城的事稍有了些条理，甄世万的眉头也没锁得那样紧了，正想着如何蹭去亲近亲近，却是平地一惊雷，竟是来了个抢饭碗的，还抱着个金多宝。
这还得了，一点期冀全都没了，人家可是有子在手，正是垂头丧气一夜，却是柳暗花明又一村，次日闻得风声，那女的竟是个疯婆，抱来的还是个不知名姓的小野种，哪里是老爷的骨血，甫没畅快笑出来，又是听得甄世万竟是吩咐下去备婚宴，竟是要在这青州城与那女孩行个战地婚礼。再等来守去，闻甄世万搬了去西院那头，桂姨娘已是屁股着火，坐不大住，匆匆跑出来过细探听，巧是与曹管事碰面，确定了情形，只忖那疯女孩儿不过是个员外家的小家碧玉，听闻尚被退过亲事，也有些不好的遭遇，难不成是甚么仙人之姿，才叫老爷蒙了心？想着有些发痒，与曹管事说了两句便偷偷摸到了西院那边。
却说这边崔嫣犹是坐在床沿边上踢脚捶手，吵闹要见儿子，甄世万劝也劝不住，见她闹得一头的汗，发髻散乱下来，便拿来帕子亲手予她揩去，头发却是不懂得怎么绾，又不想叫人进来打扰二人相处，只将她抱过来，将掌插入她发间，一缕缕地以手代梳，给她将纠在一块儿的头发理通。
待得勉强顺了些，甄世万见她一头的乌发披下来，搭在前胸两肩，俏生生的似个娃娃一般，却是目光呆滞，不比昔日灵活，埋了一整日的痛悔再是藏不住，凑了她耳边道：“心肝，你受了这天大的委屈，我看都看不出来，还想着把你推回家去，你再来打我几下罢，再打我几下，我才舒服些。”
崔嫣哪里去打他，连他的话也不曾听进去，只是有个声音在耳边叨念，总归受了些干扰，见他贴得自己紧密无缝，稍一扭头，神情极紧张，又有些腼腆，对着他，时而熟悉，偶尔又是有点陌生，把他推开一两寸，