山羊胡子名叫突举普是契丹突举部的一名千夫长与突举乞篾列是同族同宗的兄弟虽然在乞篾列死后表现的异常悲愤、狂躁但内心深处他对乞篾列暴死乌苏固却感到幸灾乐祸甚至是暗自庆幸
乞篾列是现任突举部可汗突举蛮雷的亲侄子蛮雷的几个儿子先后死于与外族的征战他的几个侄子突举乞篾列、突举刀花、突举德鲁就成了下任可汗的有力人选三人中突举刀花战功卓著极善用兵但为人残暴在部落中资望不高；突举乞篾列和突举德鲁不仅战功卓著且是善于理政的好手实力不相上下
一年前乞篾列被任命为统管财税的四火者之一这意味着他在竞争可汗之位上有拿到了一个极其重要的砝码火者不仅是税务官也拥有地方军政的建议权
边陲有事可汗最先要询问的就是当地的火者然后才是政务官和军事长官如果不是与对方发生全面战争所有的决策最后都会由火者出面执行这中间甚至包括小规模的对外用兵因此火者在部落中的实际地位相当高
突举普之所以不想乞篾列登上可汗的宝座是有他自己的私心他的姐姐是突举德鲁的夫人契丹女人掌管家中财物地位很高能干的女人常充当丈夫的参谋和军师甚至把丈夫当做她们实现理想抱负的傀儡
突举普的姐姐就是丈夫的得力助手突举德鲁对她几乎是言听计从如果突举德鲁能坐上可汗的宝座那么凭借姐姐的关系自己就很有希望出任部落政务官至少也是四火者之一反之乞篾列若是登上可汗之位他就会处处防范自己不要说火者、政务官这样的高位自己的千夫长地位都未必能保得住
杨昊和穆珑被押至突举部北部的重要据点鸣镝谷那里也是乞篾列身前的治所所在当然也是突举普的驻军之地火者虽然有权力节制地方驻军但从规制上來讲驻军并非他的直接下属驻军直接听命于可汗沒有可汗的飞鹰令箭任何人无权调动一兵一卒
乞篾列一死突举普就成了鸣镝谷的最高首长在回來的路上他就派人把乞篾列的死讯告诉了姐姐请她预作准备信使快马加鞭一天一夜就把信送到了突举部牙帐然后又连夜带着回信还回
突举普接到姐姐的回信心里大吃了一惊就在自己派人快马加鞭给姐姐报信时可汗突举蛮雷已经得到了乞篾列的死讯不用说那是他安插在自己身边的眼线做的也许就是阻止自己处死凶手的突举丹荡这个人一向跟自己唱反调可他曾经做过可汗的侍卫自己拿他也沒有办法
在几个侄子中蛮雷最看重乞篾列视他为自己唯一的希望如今他无端暴死蛮雷痛心之余又心生怀疑于是决定亲自赶赴鸣镝谷彻查此事
突举普的姐姐要他尽快派人向可汗详细汇报事情的原委以争取主动同时一定要保住凶手的性命这期间凶手有任何意外他就是跳进黄河也洗不清了
因为这封信杨昊这两天颇受优待吃喝住行与突举部保持同一水准监管他的人甚至连气也不敢让他受生怕出了篓子掉了脑袋杨昊提出要见穆珑一面监管请示了突举普后婉言拒绝了他的请求
到鸣镝谷的第二天正午突举蛮雷便带着挞马军赶到进谷后的第一道命令便是令谷中驻军撤到谷外扎营突举普则被要求留在牙帐服侍实际上处于挞马军的严密监视下突举蛮雷仔细查看了乞篾列的伤口后阴沉着脸一言不发在审讯杨昊和穆珑之前他单独召见了突举丹荡两人密谈了一个时辰之久
杨昊只和蛮雷说了几句话就知道面前这个人不简单他根本就不相信人是自己杀的查清这一点实际上也不难只要随便问几个细节问題就能发现杀人者并非杨昊而是另有其人这种看似简单的方法当时却很少有人去用突举蛮雷之所以产生怀疑应该是他从别的渠道得到了真相
审讯末了蛮雷问杨昊：“人既然不是你杀的你为何要承认”
杨昊道：“杀人者早已遁走无形我不认突举普大人就要拿乌苏固人抵命我受过他们的恩惠愿意报答他们”
突举蛮雷点头赞许道：“你是一个好人却也是个迂腐的蠢人凶手找不到我只能杀你做个了结”
杨昊道：“我死不足惜希望可汗不要为难穆珑和她的族人”
突举蛮雷道：“我答应你你死后我会按照你们的习俗厚葬你”
杨昊被押了下去就在他要出营帐时一名侍从匆忙进來禀报道：“南方的贵客到了辕门外”突举蛮雷噌地站了起來说了声：“给我更衣”又指着杨昊对侍从说道：“先将他押起來当着南人的面杀人有失礼数”
侍从们给杨昊上了一副沉重的木枷用绳子牵着他在营中巡游鸣镝谷有住户数百人老少男女都用复杂的眼光打量着杨昊做出的举动也截然不同：有人怒目而视口出恶言有人心怀怜悯祈求老天宽恕罪过有顽童用自制的小弓箭朝杨昊射击也有灵巧的小女孩送來马奶解渴
在谷里转了一圈又回到原地杨昊收益良多以一颗求死之心看待这个世界时眼光会变得如此明澈繁复的人情世故竟可一眼看透杨昊仰起头深吸了一口气最后看了一眼蓝天然后跪在了断头桩前等待着那一刻的到來
斜阳偏西的时候蛮雷亲自陪着几个客人走了出來有说有笑气氛显得十分融洽杨昊