轻潜艇的重量；负责液压管道系统的人打开和关闭阀门，使水在水柜之间流动从而使潜艇平衡；负责通气管道的艇员做着同样的事情；机械师提着油壶在给柴油机加油。
几十号人挤在狭窄的船舱里，两个人共用一个床铺，几十号人用一个卫生间，一个多月不洗澡，浑身油泥，爬满虱子，晕船的呕吐物没有地方处理，二十四小时听震耳欲聋的机器声，十五天不见太阳，经常连续若干天不能上甲板呼吸新鲜空气，吃长满青霉的面包，没有刮毛的猪肉。
但是，与随时长眠在地下相比，疲劳、潮湿、颠簸与恶臭实在算不了什么，何况潜艇人员的补贴比海军其它兵种高得多，休假时还能尽情狂欢与放纵。
德国黑海舰队绝大部分水面舰艇和一半潜水艇是按收原苏联黑海舰队的，潜艇中近一半是原苏军黑海舰队留用人员，共同的境遇、共同的命运、纳粹鼓吹的“一切民族同志一律平等”的理念、共同的战斗生活，使他们结下了深厚的战友情谊，成为这个小团体密不可分的一个整体。
十五个小时过去了，潜艇里空气越来越浑浊，人需要氧气，潜水艇需要充电，几十张嘴像搁浅的鱼一样张着嘴喘息，几十双企盼的眼睛望着克里默。
克里默眼里闪着坚毅的光芒，与其束手待毙，勇闯天涯。他平静地说：“全体注意，准备上浮”。
几十座雕像动弹了，奔向自己的工作岗位。克里默断断续续地发布命令：“头上10，尾下5，上浮。闲杂人员到……前鱼雷室。”
潜水艇动弹了一下，深度表指针抖动了一下又不动了。又试了一下，依然如故。克里默心里“格登”一下，不由望了望大副，乌克兰人双手扶着铁管子挪过来，在他耳边喘着粗气：“八成是潜艇被礁石卡住了。”
这里到处是暗礁，暗流涌动，再加上深水炸弹制造的急流，潜水艇很有可能被冲到暗礁底下。问题在于头被卡住还是尾被卡住，稍有不慎，操作失误，潜水艇钻到暗礁里面，将会成为长眠于200米海底，永远也无法开启的罐头了。
“上浮，上浮——”克里默沉不住气了，喘着粗气吼叫。
随着每一次尝试，灯泡的光变得昏暗了。他知道电池快要耗尽了，那才是最危险的，因为没有电源，水泵就不能工作，潜艇无法上浮，那就成了名符其实的活棺材了。