稍有不慎，还会招致言官的弹劾，弄不好就前途丧，就这种严苛的条件下，还得做出成绩，才能一级级往上爬。沈默的爬升速已经是极限了，也用了将近二十年，才有资格站皇帝面前。
绝大多数人立不了那么多大功劳，三十年就算很快的了。不是顶尖的社会精英，绝走不到这一步，早就被优胜劣汰下去了。幸亏这样的一群人从来都心不齐，把大部分精力用互相掐上了。要是他们齐心协力，想要把皇帝赶下龙椅，是一点难也没有的。
而皇帝只是因为恰巧生帝王家，又恰巧是他爹死的时候大的儿子，便成为了天下的至尊，并不是经过优胜劣汰决出来的。而且为他们树立三观的老师，正是那些成了精的大臣。大臣们自然会按照自己的需要，塑造未来的皇帝——他们所需要的只是一个个性平淡的君主作为天命的代表，其任务就是代表他们行使权力的合法性，以及政治无法解决时，做出不偏不倚的裁决，应该做到寓至善于无形。
说白了，就是皇帝好毫无主见，且从不插手具体的政务，只需要经常演习各种礼仪，以彰显王朝统治国家的合法性，就是好的皇帝了。因此从成祖以后的皇帝，无论是仁宗、宣宗、英宗、景宗、还是宪宗、仁宗，都基本像是一个模子刻出来的，能做到克制自己的**，保持谦抑温和，听凭臣们的摆布。他们越是这样，臣们就愈是称颂他为有道明君，他们也就越被束缚住手脚，直至任凭臣子们摆布。
就连以荒淫无道著名的正德皇帝，一直追求也只是个人的自由，对于那些束缚他的规章制和讨厌老头子，他也只是想方设法的逃避，却从没想过去破坏。归根结底，他也是老头子们教出来的学生，只是青春期太长，叛逆心太强罢了……
唯一的例外是嘉靖皇帝，这个由藩王入继大统的野孩子，没有接受过一天皇家教育，自然也没有被灌入谦抑温和的因子。他的眼里，皇帝就是无上的权威，而没有任何自我压抑的义务，他希望能够控制所有的权力，不受任何限制。
恰巧他可以算得上，有明一代智商高的皇帝，有着前任们难以比拟的政治天赋。凭借着绝顶的智慧和权谋，他相信不需要任何人的帮助，仅凭自己的天赋与能力，就能操控一切，他也以为自己做到了。但历史能够证明，他错了！一个人的力量再强，也是无法对抗社会规律的，所有敢于挑战规则的人，都将受到规则的惩罚，无人例外。
严家父子便已经悄悄的窃取了他的威柄，他把他们当做提线木偶的时候，自己也做了他们的木偶。而生命的晚期，他已经清晰盛受到了那股强大的反扑力。他的**已被抑制，他的权力也被夺走——徐阶以及他所代表的官集团，已经凌驾于世间所有强权之上，包括嘉靖皇帝的皇权。
正是嘉靖皇帝的倒行逆施，让大臣彻底不再对皇帝报以幻想，将与皇权的博弈，看成事关存亡的大事。官集团对臣权的追求，已经从无意识向有意识转变，这直接着皇帝的时代即将结束，官的时代即将到来。但徐阶只是这一切的构筑者与开创者，要想真正做到这一点，道路是曲折而漫长的。不过他的继任者，和嘉靖的继任者的共同努力下，这个过程被极大的缩短了。
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隆庆皇帝的端拱寡营，几乎将国家的权柄让出。他的儿子万历，年仅八岁登基，万历八年之前，完全与国事无缘，这给了官们千载难逢的好机会。而徐阶之后的两大辅，高拱与沈默，一个锐意进取，大胆揽权，一个长袖善舞，会收拢人心。两人相继相成，十几年的时间里，取代至高无上的帝王，成为帝国的真正统治者。
十几年，一代人，这么长的时间，足以使许多事情成为理所当然。所以当沈默离任后，官集团依然要紧紧握住权柄，而不是交还给皇帝。多少年来，官们已经形成了一种强大的力量，强迫坐宝座上的皇帝处理政务时摈斥他个人的意志。万历皇帝没有办法抵御这种力量，因为他的权威产生于官的俯伏跪拜之，他实际上所能控制的政权十分微薄。名义上他是天子，实际上他受制于廷臣，而且对此毫无办法……
但这不代表皇帝就会认命，至少万历皇帝不会，他可是以乃祖为目标，已经击败了有史以来大权臣的少年雄主，岂能任凭大臣摆布？他一直希望再启用张四维。张四维也早就巴望着了，蒲州老家憋了一年多，感觉风头过了，便写信给皇帝，暗示自己又重斗志满满了。万历心领神会，便下了圣旨起复他。张四维担心夜长梦多，一接到旨意，便赶紧上路，谁知走到半路，家里传来讣告，他那几天前还活蹦乱跳的爹，竟然莫名其妙的死了……张四维只好转回家奔丧。
万历皇帝不寒而栗，他感到自己面对的是一片深不可测的黑夜，那片黑暗，隐藏着一股毁灭性的力量，足以伤害到自己。为了自保，除了殚精竭虑的与大臣作斗争外，他还不遗余力的培植宦官力量，实指望着太监军团能成长壮大，成为自己遮风挡雨的墙。
所以他才会如此偏袒这些不成器的家伙，甚至唯恐他们不够嚣张霸道，治不住