摩羯星一号发射前的第三天上午一个意外的情况搞得佐藤宏介立刻紧张了起來他的控制人工程师通过总统霍巴特脑中的芯片控制系统监视发现A国的国防部长霍华德?肖上将意外地來到了总统的办公室并正式要求总统霍巴特推迟摩羯星一号的发射时间
佐藤宏介接到控制工程师的报告后立刻把画面调到了自己的办公室大屏幕上仔细看着对面墙上大屏幕中坐在总统对面的肖上将他发现这个戴着一副黑边眼镜的中年人显得非常的精明强干身材高大、举止文雅做起事情并且说起话來干净利落尤其对数字很在行只听他继续对霍巴特总统说道：
“尊敬的总统先生我刚才的建议是经过深思熟虑的这并不是一时的冲动我坚持要求推迟摩羯星一号的发射时间一个月之后还有一个适合发射的时间窗口这主要是因为我们军方最重要的一台安置在摩羯星一号上的研究仪器出现了很大的故障问題这台仪器是用來搜集宇宙中及其微小粒子的它将能够帮助我们研究很重要的课題这些课題对于以后军事武器的重大变革将起到决定性的作用尤其在我们准备向宇宙深处进发时我不能想象我们的宇航员是赤膊上阵的他们可能会面对宇宙中众多无法预料到的生命形式或敌或友但是只要发生一次意外的恶性事件我们这些手无缚鸡之力的优秀的宇航员们将只能坐以待毙众多科学家的努力和已经花费了的庞大的资金也会付之东流因为虽然您刚才拒绝了我的要求但是我还是郑重地要求推迟三天后的发射任务一个月后我们肯定可以把故障设备恢复正常”
在霍巴特沉默不语的时候佐藤宏介已经非常着急了他立刻拨通了霍巴特总统控制人工程师的视频电话用最严厉的语气要求他们立刻对霍巴特总统进行最有效地控制不惜一切代价阻止类似霍华德?肖上将这种企图推迟摩羯星一号正常发射的任何企图
霍华德用自己那双蓝色的眼睛在眼镜片后面目不转睛地看着正在低头沉思的霍巴特总统他不知道总统在经过自己的劝说之后会不会同意推迟发射的合理请求他其实很希望总统会同意那样的话乔治?鲁恩斯中将的所有担心和推测可能就都是错误的事情也会变得很好办只要明天再告诉总统霍巴特故障已经被解决了摩羯星一号还是可以被正常发射升空的一切都不会改变
正在低头沉思的总统的身体忽然微微震动了一下这个小小的震动如果不是霍华德一直在目不转睛地看着霍巴特可能就会被忽略掉了霍巴特这时抬起了头询问道：“部长先生我想知道你们的这个设备难道沒有备份零件或者可以替代它的备用设备吗”
霍华德发现总统的神情已经比刚才自己刚刚进來时冷淡了很多说话的语气也比较僵硬他慢慢摇着头回答道：“尊敬的总统先生我和我的人已经把所有能够想到的办法都想到了我实在沒有解决的方案了才來找您要求推迟发射时间这个要求也很合理我们国防部可是这次火星任务最大的任务执行方和资金提供方我必须让我其它的秘密项目在这次行动中也能够完成在火星的登陆只不过是在作秀那并不是很复杂的任务”
“对不起霍华德我还是不能同意你刚刚提出的请求这个太空计划我们已经准备了很多年而且所有的工作都已经准备完成了在这个时候我不能仅仅只因为你的一个小小的仪器出现了些故障而就推迟发射时间长达一个月之久也许我可能同意推迟三天但是一个月的时间我是肯定无法接受了也许你的部门应该想办法更换一台类似的设备”
“可是总统先生这台设备是无法被替换的这个问題我已经说过了这台设备的研究项目关系到我们A国的新式粒子武器系统的研发进程如果不能在这次的太空任务中取得需要的样本数据和研究成果我们可能会在今后的竞争中落后于那些正在追赶上來的竞争对手这是关系到国家安全的重大事情并不是一个小小仪器发生了故障那样的小问題”霍华德依然按照乔治?鲁恩斯的要求继续坚持着自己的意见而且这时他的想法已经更加与鲁恩斯中将一致了认为总统霍巴特可能真的有什么问題
霍巴特总统变得急躁和不耐烦起來他不太自然地搓了搓自己的双手说道：“霍华德我已经说过了我不能因为你的问題而改变这次重大的发射计划我不想再重复了你还有两天的时间把你的设备存在的问題解决掉三天后的上午摩羯星一号必须准时发射”
见总统的口气异常地坚决霍华德?肖上将只好站起身來走了他知道自己虽然无法这就明确断定总统存在哪方面的问題但是可能是有问題总统甚至沒有按照惯例把他的亲信们召集在一起商量一下这个问題直接就拒绝了自己的不算很过份的要求这样的事情之前虽然发生过几次可是像这次这样被总统当场拒绝的情况并不多见
佐藤宏介从屏幕中看到肖上将转身离开了总统的办公室后才稍稍松了一口气他很担心摩羯星一号的发射被意外推迟因为一旦首次发射被推迟那么再次推迟甚至取消发射都是可能会发生的这是佐藤宏介无法忍受的事情
站在佐藤宏介旁边的美崎凉子这时有些担心地说道：“我们的控制工程师是不是做得有些太直接了按照A国的惯例与飞船发射任务直接相关的部